Увидев девушку, он отчего-то покраснел, расправил плечи и быстро заговорил:
– Госпожа де Селинг, вам просили вручить лично в руки! Извините, если потревожил вас!
И юноша едва ли не впихнул в руки удивленной Арии небольшой плотный конверт.
На котором стояла императорская печать….
– Что это?
– Мне не велено знать!
С этими словами молодой человек поклонился и едва ли не бегом направился к одноместному экипажу, ожидающего его у дороги.
Ария сглотнула подступивший к горлу ком. Вот и ещё одна весточка от императора.
Что на этот раз?
Как ни странно, её рука не дрогнула, когда она вскрывала печать. Зато её душа всколыхнулась и тревожно заныла, когда она увидела, что именно ей доставили.
В конверте находилась написная на её имя.
Теперь она стала подданной императора Ведана.
* * *Тем временем император Ведан хмуро смотрел на первого советника, одновременно занимающего пост военного министра, Августа Лаверде.
– Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, – сказал он. – Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.
– Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его…
Ведан покачал головой."
"– Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем…мы прочесываем границы и горы…мы исследовали болота и степи….Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! – Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол.
– Я хочу видеть своего брата живым и здоровым! Он не мог исчезнуть бесследно! Императоры просто так не исчезают!
Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.
Но не в вопросах, касающихся его брата.
– Я с вами полностью согласен, ваше величество.
Императоры бесследно не исчезают. Сотни тысяч людей знали вашего брата в лицо, мы постоянно расспрашиваем странников и путешественников, во всех соседних империях работают наши шпионы, но никто не видел императора Стокла уже три года….
– Это и поражает! Если бы его убили, то доставили труп в Арро, если бы украли, то потребовали выкуп. А тут тишина! Ничего не понимаю!
– Мы найдем его, Ведан, обязательно найдем! – голос Августа дрогнул.
