Стоило только Арии как бы невзначай поинтересоваться, что происходит во дворце, как на неё обрушился шквал информации.
Сначала Нариса во всех подробностях, с ахами, вскриками и охами рассказывала о невероятном возвращении императора Стокла! Как все были поражены! Как все обрадовались! Хотя, нет, не все. Чего уж тут скрывать, были придворные, кому возвращение его величества Стокла могло обойтись чревато….Об этом шептались на кухне, а, как известно, кухня – незаменимый источник наивернейших новостей.
Потом следовал рассказ о скором приготовлении к балу. Приглашенных, по меркам императорского двора, было немного – человек двести! И это с учетом того, что всё организовывалось в один день!
Ария, не удержалась, и хихикнула. Нарисе стоило податься не в прислугу, а в актерскую трупу. Девушка очень красочно рассказывала, как засуетятся знатные дамы, как застучат истерически ножками и будут рвать волосы на головах. Где это видано! Приготовиться к балу в императорском дворце за несколько часов! А новое платье? А эксклюзивные украшения?.
...
Девушка понравилась Арии. Веселая. Жизнерадостная. У неё было чему поучиться.
Перед балом в покои зашел Ведан. Встреча была короткой. Он предупредил, что бал будет длиться всю ночь, извинился за возможный шум. Ария заметила, что мужчина старается не смотреть на неё. И стоять поодаль.
А когда, поклонившись, он вышел, она испытала облегчение и…некое неудовлетворение.
Почему он даже не взглянул на неё?
Ночь опустилась на город быстро.
И Ария, отпустив Нарису пораньше, забралась в постель. Пусть знатные господа веселятся и развлекаются, а она поспит.
Впервые за долгие дни Ария уснула быстро. И спала спокойно, без сновидений.
А проснулась она от неприятного ощущения прикосновения холодной стали к горлу.
* * *"
"Как ни странно, она не испугалась. Если бы её хотели убить, убили спящей. Нет, тот, кто проник в комнату, от неё что-то хотел.
Она открыла глаза и увидела перед собой высокую стройную фигуру, облаченную в черный кожаный мужской костюм.
Но это был не мужчина. Длинная темноволосая коса, перекинутая на высокую полную грудь, лучше всего характеризовала убийцу.
Девушка стояла в тени, и её лица невозможно было рассмотреть.
– Какого дьявола ты делаешь в постели императора? – тихий яростный шепот разнесся по комнате и показался оглушительным.
Ария замерла.
Женщина? Её собирается убить женщина….
