Привычный, неторопливый уклад Арканта сменился шумом и блеском общества, которое давно стало мне чужим.
В Эдборгский замок с королем приехал весь двор. Те самые люди, некогда отвернувшиеся от меня. Меньше всего я жаждала встречи с ними.
Мали?
Я заметила отца и поспешила к нему. Сам граф тоже не выглядел довольным. Усталость сопровождалась отдышкой, потому мы неспешной походкой направились к дверям на террасу.
Немного прогуляться, вдохнуть свежего воздуха после многочасовых пыток с примерками и подготовкой.
А заодно начать разговор, который слишком долго откладывался.
— Красиво, правда? — отец поднял голову к звездному небу. Раздался грохот, тысячи разноцветных огней фейерверка на несколько секунд ослепили нас.
— Рано еще для праздника, — удивилась я.
— Это в честь короля, — улыбнулся граф Сент-Клер и остановился у мраморной колонны.
— Благодарность народа.
Я опустила взгляд на плиты под ногами. Действительно. Его величество прибыл в парокарете, украшенной флагом страны. Поверх привычного мундира надел килт той же расцветки, как бы в знак уважения к народу Шангрии.
Это моментально расположило простых людей и нелюдей к нему. Каждый желающий удостоился рукопожатия, добрых слов и улыбки. А речь о тех, кто погиб на поле боя, вовсе вызвала слезы даже у самых стойких мужчин на площади. Я видела, как смахнул несколько капель судья Пер.
— Абель пользуется популярностью, — пробормотала со вздохом.
— Не жалеешь, что отказалась от брака?
Отец с любопытством посмотрел на меня, и я прислушалась к собственным ощущениям.
Нет, ничего. Привычная тоска ушла, осталась приятная грусть по ушедшей первой любви. Она была красивой, но совершенно безнадежной.
— Боюсь, я не та, кто сделал бы его величество счастливым, — улыбка удовлетворила папу. В прошлый раз я отпустила руку принца, сейчас — попрощалась с королем.
— Мне нравится Терлак, — похлопал меня по предплечью отец. — Хотя его настойчивость удивила и напугала. Такой решительный мальчик.
— Пап, — я облизнула пересохшие от волнения губы.
— Золотой дракон в нашем замке. Помнишь, рассказывала? Он передает жизненную энергию, мы вылечили людей и спасли Пола МакГиннеса...
— Знаю, — неожиданно перебил отец и уставился вперед. Туда, где в тенях прятался королевский парк. — Но не стану.
— Почему?!
Вопрос прозвучал эмоционально, но сдержаться я не могла. Все внутри бастовало против такого решения. Боги, да у нас появился шанс вылечить графа!
Драго с каждым днем становился все сильнее.
