Громкие хрипы вырывались из пасти ящера каждый раз, когда он делал очередной вираж.
Недолго думая, я похлопал Регни по шее и дернул остатки повода. От взмаха мощных крыльев нас чуть не выбило из седла, но я вовремя схватился за переднюю луку. Пол крепко вцепился в меня. Окрыленные удачей и победой над злосчастным седлом, мы одновременно рассмеялись.
— Дрыгл, это было опасно, — крикнул я весело и ощутил, как брат затрясся от хохота.
— Все-таки ненавижу драконов, — уже без прежней злости высказался Пол.
Несколько бесконечных минут в состоянии невесомости.
Будто под нами не размахивал крыльями дракон, а сзади не гнался монстр. Я удержал Регни и повернул голову, открыв рот, пока смелость не спряталась подальше, опять оставив дрыглову недосказанность в наших с братом отношениях.
— Слушай, — начал я громко.
— Что?
Вопрос донесся до меня сквозь свист ветра, и пальцы крепче сжали повод.
— Я...
Иллюзия безопасности развеялась за секунду, когда элементаль появился из ниоткуда. Просто вырос из земли, точным ударом сбив Регни с траектории полета.
Нас подбросило сначала вверх, потом вбок. Седло сползло, из руки выскользнул повод. Я с ужасом понял, что падаю. Лишь чудом я успел создать воронку, которая не позволила мне рухнуть на землю и не переломать все кости.
При соприкосновении с твердой поверхностью из меня вышибло дух. В глазах потемнело, а все тело превратилось в одну горящую рану. Я со стоном перевернулся, ощутив под собой что-то влажное, и пальцы нащупали мягкую почву у берега канала.
— Ре.гни.
Из горла вырвался невнятный хрип, когда элементаль на моих глазах дернул ревущего дракона за хвост и метнул в сторону, как какую-то игрушку. Регни упал в канал, и поднял целый фонтан ледяной воды вместе с ее обитателями. В нос ударил запах свежей рыбы. Рядом со мной приземлился дергающийся лосось, который отчаянно пытался добраться до быстро отступающей воды.
— Регни! Пол!
Способность говорить и двигаться вернулись вместе с пронзающей болью в правом предплечье.
От запястья до локтя тянулась свежая рана. На кожу и разодранную рубашку попала грязь там, где мое тело протащило по земле после падения.
Сцепив зубы, я охнул и приподнялся. Регни тряс головой, бил хвостом по воде — но был жив. Одно крыло подозрительно изогнулось. Похоже, что элементаль сломал его. Или сам дракон, когда неудачно приземлился. Он поднимался, но каждый раз падал и скользил лапами по мелководью.
Элементаль взревел, и у меня упало сердце.
