Меня передают с рук на руки начальнику стражи, и тот, скривив губы, пренебрежительно произносит:
— Бросьте ее в подвал. Не буду я из-за какой-то бродяжки ночью короля беспокоить."
"Так непривычно находится в собственном замке и чувствовать себя никем. Бесправной простолюдинкой, которую грубо впихнули в полутемный подвал. Запах плесени и пыли. Полусгнившие мешки грудой валяются возле стены. Каменный щербатый пол. У меня все тело болит от проведенного дня в седле. Я так устала, что мысли лишь про то, как лечь где-нибудь и забыться в глубоком сне.
От мешков идет омерзительное зловоние. Принимаю решение забиться в угол, подальше от источника неприятного запаха. Прислоняюсь спиной к стене. Обхватываю руками колени. Пытаюсь погрузиться в дрему.
Усталость дает о себе знать. Я проваливаюсь в глубокий сон, и в следующее мгновенье открываю глаза, когда слышу лязганье задвижки открываемой двери.
В светлом прямоугольнике дверного проема показывается фигура охранника:
— Эй, ты, просыпайся, — доносится до меня его грубый окрик, — Вставай, тебе говорят! Дракон ждать не любит.
Все замерло внутри. Я сейчас встречусь с Кайроном. Лицом к лицу. Боги, сделайте так, чтобы он меня не узнал!
Меня выводят во двор, и я щурюсь от яркого солнца. Не сразу понимаю, что в двух шагах от меня стоит дракон. Рядом Аранта в красном платье.
Толчок в спину заставляет сделать шаг вперед. Крепкая рука охранника давит на плечи, и я падаю на колени. Утыкаюсь взглядом в носки шелковых туфель Аранты.
— Сир, вот девка, что мы нашли в лесу, — говорит один из пришедших со мной стражей.
— Она что, похожа на принцессу?! Собираете всякий сброд! — повышает голос Аранта.
— Был приказ доставлять в замок всех, кто покажется подозрительным. Эта девка называет себя лекаркой. Говорит, что пришла в лес за травами. Только одета она никак селянка. Трав при ней не было. Но был мешок с припасами и сменной одеждой. Хорошая лошадь. Она похожа на беглянку, сир.
Кожей чувствую, как меня рассматривают.
— Как твое имя? — доносится до меня вкрадчивый голос дракона.
Мешкаю и тут же получаю очередной тычок в спину.
— Инги, — глухо произношу свое имя, не поднимая взгляда.
— Признайся, Инги, ты сбежала из замка? Что же ты молчишь. Посмотри на меня. Я разрешаю.
Кайрона забавляет мое замешательство. Наверняка думает, что я трепещу от ужаса.
— Я простая лекарка. Из селения. Приехала за травами, а меня ваши… схватили, — упрямо твержу заготовленную речь.
— Посмотри мне в глаза, — дракон не просит. Он приказывает.
