– Не сюда! – Надежда схватила ее за локоть и втащила в широко открытые двери торгового пассажа. Они смешались с потоком покупателей, проскочили через галерею магазинов и влетели в один из них, где торговали бытовой техникой. Надежда Николаевна тащила за собой Веру, как буксир баржу.
– Куда мы… – начала Вера, но Надежда прижала палец к губам и втащила ее в дверь с надписью: «Только для персонала».
– Вы куда? – шагнул им навстречу человек в рабочем комбинезоне, должно быть, магазинный грузчик или кладовщик.
– Пожарная проверка! – выпалила Надежда.
Грузчик попятился, а Надежда со своей спутницей втиснулась в очередную дверь и снова оказалась на улице, но совсем не на той, откуда началось их бегство.
– Думаю, теперь мы от них оторвались, – сказала она, переведя дыхание и замедляя шаг. – А теперь говори – кто это тебя преследует и что случилось в китайском ресторане.
– А вы вообще кто такая? – недоверчиво осведомилась Вера. – Почему это я должна с вами откровенничать?
– Ты же слышала – я одноклассница Георгия Константиновича.
А с ним ты вроде бы в дружбе. И вообще, не знаю, как ты, а я хочу выпить кофе. Мне срочно нужно поддержать силы и восстановить нервную энергию. Все-таки в моем возрасте такие забеги не проходят даром.
Против кофе Вера не возражала.
Они вошли в кафе. Стены зала были расписаны видами Венеции, барная стойка напоминала венецианскую гондолу.
Надежда выбрала столик в самом дальнем углу зала и села так, чтобы видеть вход.
К ним тут же подошла официантка.
Надежда Николаевна выбрала карамельный капучино и после долгой и мучительной внутренней борьбы заказала еще вишневый штрудель.
Вера подумала, что ей тоже нужно восстановить силы, и попросила кофе латте и чизкейк.
– И от кого же мы убегали? – осведомилась Надежда, как только официантка приняла заказ и удалилась.
– Понятия не имею! – ответила Вера. – Нет, честно! Эта машина гоняется за мной уже полдня, а кто в ней и чего им от меня нужно, я не знаю.
– А кто такая Лидия и почему она так переполошилась, увидев тебя на «буранном полустанке»?
– Так вы и это знаете? – удивленно переспросила Вера, уставившись на свою соседку.
Она внимательно пригляделась к ней и вдруг вспомнила ту ночь, когда увидела в окне поезда Лидию. А рядом с ней стояла еще одна женщина…"
"– Так это были вы! – сообразила она. – А как вы оказались рядом с Лидией, если говорите, что не знаете ее?
– Случайно, – вздохнула Надежда. – Ты не поверишь, но я совершенно случайно оказалась с ней в одном купе!
– Я-то верю.
