Потом идут в баню, чтобы смыть с себя гнус и грязь. Затем ужинают и получают разнарядку штрафных работ на ближайшую неделю. К слову, неделя это добавляется к тому сроку, на который они сюда прибыли. Некоторые особо упрямые на пару месяцев задерживались.
— И прямо никто не смог выйти из леса? — недоверчиво протянула Яблокова.
— Ближе к выходу тропы совсем тонут в трясине, — охотно пояснил Сосновцев. — А еще мы распустили слухи, что там в топях полно призраков.
— Дайте-ка угадаю… — усмехнулся я. — Ваши работники обматываются занавесками и пугают беглецов, которые слишком близко подходят к выходу из леса?
— Мы их так и зовем — занавесочники, — кивнул Михаил Сергеевич.
— Одежду эту они отобрали когда-то у каких-то заезжих балагуров. Те приехали к нам в чудных костюмах и просили разрешение разыграть спектакль про йельфоф заморских. Мечами алюминиевыми махали, морды красили и уши клеили. Ну, мои ребятки им шеи намылили и прогнали.
— А ваши работники владеют силой? — осведомился я.
— Почти все они бастарды, — подтвердил мужчина. — А иначе никак! Ведь гости сплошь талантливые. Некоторых приходится усмирять не только розгами и трудом. Мы учим избалованных детишек жизни. Показываем ценность еды, крова и доброго отношения. Некоторые останутся у нас надолго. Другим хватит нескольких месяцев. Но уверяю, мы тут никого не мучаем и не творим непотребства.
— А розги? — хитро уточнила Людмила Федоровна.
— Это условие Синода. Именно Верховный жрец настаивал на телесных наказаниях.
Он предлагал ставить клеймо на лопатку, но я смог настоять на розгах, замоченных в рассоле.
— Да вы гуманист, — старательно выговорил Фома.
— Я таким не занимаюсь, — Сосновцев не понял заморского слова и потому нахмурился.
— Он имеет в виду, что вы любите людей, — пояснил я.
— Что есть, то есть, — улыбнулся мужчина и сразу показался немного старше.
Я наконец заметил, что его руки покрыты мозолями, в выгоревших на солнце волосах проступали седые пряди, а загорелое лицо было обветренным и в уголках глаз лучились морщинки, которые частенько появляются у тех, кто часто улыбается.
— Вы могли подумать, что я тут неволю молодежь и творю разные бесчинства… Но видит Искупитель, — он вновь осенил себя священным знаком, — я всего лишь даю людям шанс стать достойными сынами Империи.
— А есть те, кого бы вы не смогли исправить? — уточнил я."
"— Есть… — вздохнул мужчина, и между его бровями залегла глубокая складка.
