Во всяком случае, пар изо рта здесь не был виден.
Кольцов оглядел махновцев и никого не узнал. И то сказать, он не видел их с самого лета.
Один из махновцев, со спутавшимися волосами и с рыжей прокуренной бородой, зло зыркнул на Кольцова и опустил глаза. Но тут же снова уставился на него, стал пристально всматриваться.
И Кольцов узнал его. Это был давний его знакомый, махновский связник Петро Колодуб. За те несколько месяцев, что они не виделись, он не очень изменился. Изменили его, как и всех меняют, зимние холода.
Точнее, одежда: кожух, шапка, сапоги.
– Петро? – Кольцов не очень удивился появлению здесь именно Колодуба. Махно считал его одним из самых удачливых своих связников. Чаще всего Махно именно его отправлял на переговоры к красным, причем по самым тупиковым делам. И Колодуб со свойственным ему неторопливым говорком, приправленным народными пословицами и прибаутками, всегда возвращался с ожидаемым Махно результатом.
Колодуб поднялся, вытянулся по струнке:
– Так точно, ваш благородь! – громко и зло сказал он.
– Да ты что, Петро! Совсем сдурел, что ли? Какой я тебе «благородие»? – удивленно спросил Кольцов. – Или не узнаешь?
– Отчего ж? Как не узнать? Когда-сь в Чека служили.
– Я и сейчас в Чека.
– Видать, нету больше у советов Чека, – дерзко продолжил Колодуб. – Повывелись.
– Что ты мелешь, Петро? – обозлился Кольцов. – Где ты такой дури набрался?
– Своим умом до всего дошел. Раньше людям, которы от Нестора Ивановича, уважение оказывали: и чаю нальют, и хлеба шмат, и сахарю грудку.
А счас – сразу в тюрьму. За двое суток не то что хлеба, кружки воды не дали. Зато морду набили як деникинцы. Гляди! – Колодуб приподнял нависающие на левый глаз волосы, и Кольцов увидел на его лице внушительный фиолетовый синяк.
– Ты, Петро, хоть сказал, что пришел от Махно?
– Успел.
– Ну и что?
– А ничего. В шпионы записали.
– Но с чего вдруг? – ничего не понимая, спросил Кольцов. – Не могли же просто так, без причин?
– Я не знаю. Ты, Павло Андреич, их сам спроси. Они тебе лучшее все расскажут.
– Обязательно спрошу! – гневно пообещал Кольцов. – И будут за самоуправство наказаны, если что!
– «Если что» – это как понимать? – хитровато, с веселой издевкой посмотрел на Кольцова Колодуб. – Если мы не шпионы? Так надо понимать? То-то ты меня не знаешь!
– Расскажи, как все случилось? С самого начала.
– Обыкновенно. Может, по дури моей, чи по наивности.
И Колодуб стал неторопливо рассказывать Кольцову, как случилось, что их записали в шпионы.
