Эрик знал, что они слышат каждое слово и ведут запись – как, впрочем, и хаптор. Этот спор фиксировался дважды.
– Ваш народ тоже служил в Защитниках, – сказал Эрик. – Ты понимаешь: если бы я бросил здесь лоона эо, Хозяева остались бы очень недовольны. Много, сильно, чрезвычайно! Пожалуй, отрезали бы мне голову.
Хаптор наклонился, шагнул к нему, и цепочка, соединявшая рога, зазвенела.
– Твой сказать умней. Сказать: хаптор виноват! У хаптор быть много воин и лазер. Твой ничего не мог сделать. Корабль уйти, твой жив, робот цел, лоона эо остаться у плохой хаптор.
– Хозяевам это не понравится. Перестанут торговать с вами.
– Живой лоона эо больше выгода, чем торговать. Мы говорить с ним, потом отпускать, и твой Хозяева доволен. Снова торговать с хаптор. – Тэд еще ближе придвинулся к Эрику. – Так хорошо, да? Иначе я снять твой шкура и набить песок. Но я не хотеть. Я хотеть лоона эо для один вопрос.
– Какой? Может быть, я отвечу?
Вероятно, такая мысль не приходила в голову тэда.
Кожа на его широком лице пошла складками, пасть приоткрылась, обнажив внушительные клыки.
– Возможно, – каркнул он. – Я думать, все волосатый глупее дроми, но вдруг я ошибаться? Вдруг твой слышать нужный сведений?
– Какие?
– Где Владыка Пустоты? Где? Где?!
Эрик, удивленный, отшатнулся:
– Ты веришь в сказки, тэд?
– Я не понимать.
– Владыка Пустоты не существует. Это не реальная личность, не искусственная жизненная форма и не создание природы. Это просто слова, одни слова.
.. Клятва, которую повторяют астронавты из многих миров, когда хотят привлечь внимание к сказанному. Пусть Владыка Пустоты пожрет твое тело и душу... Да будет милостив ко мне Владыка Пустоты... Клянусь Владыкой Пустоты, что я не лгу... Такие вот слова или другие, в зависимости от ситуации. Понимаешь, хаптор?
Тэд глубоко втянул воздух и выдохнул; грудь его ходила, будто кузнечные меха, а звук выдоха напоминал посвист буйного ветра. Алое солнце поднялось над горизонтом, и между водами и небесами уже появился золотистый край второго светила.
– Волосатый все же глупее дроми, хотя трудно такой вообразить, – произнес хаптор. – Ваш не верить, что Владыка Пустоты – наследник Древних, ваш думать – просто слова... Но он не слова, он есть в Галактика, и лоона эо имеют с ним связаться. Он помогать достойный народ – не дроми, не ваш волосатый, а такой, как хаптор. Ясно?
– Не ясно, – произнес Эрик или тот, в кого он перевоплотился.
