Культ Матери зародился в те времена, когда кардальцы расценивали своих женщин лишь как ресурс для размножения. Чем-то это мне напомнило хаятов. Правда, кардальцы свой урок выучили, я надеюсь.
На секунду отвлеклась от документов и посмотрела на мужчин. Все трое сосредоточенно читали рукописи. Варадар даже не пользовался транслятором. Он стоял ко мне спиной, и я не могла рассмотреть его лица, но откуда-то узнала, что в этот момент кардалец улыбнулся. И я улыбнулась в ответ и вернулась к своему архиву.
На одном из разворотов были изображены жрицы Матери: кардали в длинных открытых платьях, как будто танцевали вокруг семи плоских овальных тюков. Рисунок был схематичным, сохранился плохо, поэтому понять, что изображено, было сложно. Поэтому я отвлеклась от картинки и начала читать описание.
Если верить документу, жрицы Матери жили отдельными закрытыми общинами и не пускали на свою территорию кардальцев. Непосвященных кардали в свои храмы они также не приглашали, потому что не считали сестрами – для жриц они были «отравленными чужим семенем» и «следующими идеологии убийц».
Стать жрицей Матери могла только нетронутая кардали, которая попала в храм ребенком, «не надевшим взрослого платья». Под «взрослым платьем» в те времена подразумевался наряд из зеленой ткани, который символизировал готовность кардали вступить в брак.
Иногда матери отдавали своих маленьких дочерей жрицам, чтобы спасти их от неудачного брака. Но чаще под опеку жриц попадали сироты.
И все бы было ничего, если бы не материнский инстинкт. Жрицы тоже хотели становиться матерями. Для этого они вступали в одноразовые связи, чтобы забеременеть. Вот только был один нюанс. В живых жрицы оставляли только девочек. А вот мальчиков… Мальчиков убивали.
Читать, как женщины убивали собственных детей, я не смогла. Перевернула страницу и замерла, не в силах поверить своим глазам.
– Я нашла! – собственный голос оглушил.
Спиной почувствовала недоумение в глазах мужей.
Я их не видела, потому что не могла оторвать взгляд от книги, но слышала шаги.
– Что нашла? – удивился Варадар.
– Мотив.
– Мотив? – не понял Майрад.
– Мотив, – повторила я и почувствовала, как по щеке покатилась слеза. – Они хотели родить дочерей.
Сначала жрицы Матери просто убивали мальчиков. Но потом верховной приснился сон: она увидела Богиню, которая пообещала, что за каждого сына, принесенного в жертву, будет даровать дочь.
