Мы с тетушками ожидали к ужину эсквайра с супругой, и нам составили компанию Марта со своим женихом. Девушка выглядела уже намного лучше, хотя еще и была слабой. Дин Олфорд так трогательно ухаживал за ней, что даже моя давным-давно окаменевшая душа отзывалась на эти проявления нежности.
Оказалось, что молодой человек был учителем музыки. Я еще не знала, как применить его умения, но зато знала, что они с Мартой должны будут обязательно остаться в Корндбери. Дин Олфорд потерял место в Донтоне из-за миссис Шортер, и теперь ему нужна была работа.
Карл Ардеми и леди Диана прибыли к семи часам. Она выглядела такой хрупкой в платье цвета чайной розы, что я непроизвольно залюбовалась ею. Неужели эсквайр не видит прелести своей жены? Неужели она не трогает его сердце?
Но он действительно вел себя достаточно равнодушно по отношению к ней. Карл Ардеми ухаживал за супругой, был предупредительным, но во всем этом сквозила неприкрытая холодность.
После ужина тетушки повели леди Диану выпить рюмочку ликера, а мы с эсквайром вышли на лоджию.
Мне хотелось поговорить с ним о помещении для школы.
- А почему бы вам не открыть ее в доме Каролины Шортер? – предложил он, задумчиво глядя в темноту, пронизанную ароматами прелых листьев. – Он большой, в нем достаточно комнат для классов…
- А это возможно? – я моментально загорелась надеждой заполучить дом этой женщины. В нем можно было открыть чудесную школу, которая будет разительно отличаться от единственной комнаты в приходской школе, где девочки сидели друг у друга чуть ли не на головах.
- Конечно, возможно, – Карл Ардеми повернулся ко мне, и в свете, падающем из гостиной, его глаза казались темными колодцами. – Думаю, его светлость подпишет все нужные бумаги. Леди Миранда…
- Да? – я подняла взгляд и не успела даже моргнуть, как оказалась прижатой к холодной стене.
- Миранда… вы сводите меня с ума… - лицо эсквайра становилось все ближе, пальцы запутались в моих волосах, лаская затылок, и через секунду его горячие губы коснулись моих.
Я выставила вперед руки, отталкивая мужчину от себя, но это было не так легко сделать.
- Прекратите! – прошипела я, боясь повысить голос, чтобы не быть услышанной. – Хватит!
Карл Ардеми резко отпрянул от меня и, отвернувшись, вцепился в перила.
- Прошу вас, простите меня, - не оборачиваясь, глухо произнес он. – Я не знаю, что на меня нашло.
Я ничего не ответила, чувствуя, что в этот момент слова излишни.
