- С чего вы взяли, что это сделали именно они?
- А кому еще в этом городе есть дело до забот бедняков?! Пусть радуются, что у них вообще есть крыша над головой! – гневно прошипела Каролина Шортер. – Вместо того, чтобы благодарить меня, они жалуются, после чего появляются вот такие гадкие письмена на стенах Корндбери! Разве я не забочусь о них? Что мне еще нужно сделать?!
Мне стало все понятно. Такие люди не испытывают стыда, и их не тревожат муки совести. Они твердо уверены в своей правоте.
- У вас есть конкретные доказательства? – спросила я, зная, что, конечно же, их нет.
- У Марии Фордсон брат работает в типографии! – надрывно выдохнула женщина. – Какие еще доказательства нужны?!
- Это ни о чем не говорит. Если бы вы видели, как кто-то из них расклеивает листовки на стены… - попыталась объяснить я. – А так, это всего лишь голословные обвинения. Никто не поверить вам.
- Но я не собираюсь все это так оставлять! – ее щеки вспыхнули, а губы затряслись. – Я пойду дальше! Будет неприятно, если ваше имя станет фигурировать рядом с этим происшествием!
- Вы угрожаете мне? – насмешливо поинтересовалась я, поднимаясь с кресла и подходя к окну.
– Если это так, то вы, миссис Шортер выбрали неверный тон в нашу первую встречу.
Я посмотрела вниз на то, как слуги ремонтируют ворота конюшни и подумала, что сегодня обязательно нужно прогуляться с Беатрис в парке.
- Леди Мерифорд, могла бы я попросить у вас глоток вина? – услышала я голос гостьи и прикрыла глаза, считая до десяти. Ну и наглость.
Ей повезло, что у меня с утра хорошее настроение.
- Да, конечно, - я, не оглядываясь, пошла к столику с графинами. – Не рановато ли для вина, миссис Шортер?"
"- Мне нужно расслабиться, я слишком возбуждена, - ответила она. – Извините меня за грубость.
Я наливала вино в бокал, когда почувствовала позади себя сквозняк, словно кто-то быстро прошел мимо. Медленно обернувшись, я не заметила ничего странного – моя гостья сидела на диване с бледным лицом и большими глазами.
- Что случилось? Вам плохо? – я с подозрением наблюдала за ее трясущимися руками.
- Да… мне дурно… прошу вас… воды… - она схватилась за сердце. – Воды…
Мне еще этого не хватало! Я бросилась к шнуру, чтобы позвонить, но с удивлением обнаружила, что он отсутствует. Что за черт?
Оглянувшись, я не стала больше терять времени. Каролина Шортер лежала без сознания, раскинув руки в разные стороны. Выскочив из кабинета, я помчалась вниз, чтобы позвать на помощь, но потом резко остановилась.
