– Конечно же, выскочки… И много их в Корндбери?
- Есть несколько семей, но молодые мужчины с деньгами в основном обитают в Донтоне, - ответила тетушка. – Что им здесь делать?
Ладно, с этим я разберусь после того, как узнаю, кто купил вишневый пиджак.
Но сюрпризы для меня не заканчивались. В «Золотой роще» меня ждал гость.
Как только мы вошли в холл, к нам бросился дворецкий и быстро заговорил, глотая слова от радости:
- Леди, здесь герцог Мерифорд! Он привез жалованье слугам! Какое благородство!
- Это не благородство, мистер Клатчер, - холодно произнесла я.
– Это его долг.
- Вы слишком строги… - дворецкий изумленно взглянул на Шерил и Кенди, которые обнявшись, поднимались по лестнице. Они периодически затягивали какую-то песню, но потом начинали хохотать, прикрывая рты ладошками. – Герцог честный человек… вот и все… А что с вашими тетушками, леди?
- У них просто хорошее настроение, сдобренное рюмочкой вишневой настойки, - ответила я, но он дернул носом и тихо сказал:
- Господь свидетель, что это что-то покрепче…
- Мистер Клатчер! – возмущенно воскликнула Присцилла, услышав его слова.
– Вы забываетесь!
- Прошу прощения! – дворецкий испуганно опустил глаза, поклонился и помчался прочь, быстро перебирая длинными ногами.
- Идите к себе, а я поговорю с герцогом, - обратилась я к тетушке. – И да, если вам не трудно, зайдите по пути к Марте.
- Хорошо, дорогая, – Присцилла пошла вверх по лестнице, а я направилась в гостиную.
Герцог сидел у камина, попивая мое вино. При виде меня он поднялся и, подойдя ближе, поцеловал руку.
- Добрый вечер, леди Миранда. Прошу прощения, что явился без предупреждения, но мне хотелось рассчитаться с долгами, - с улыбкой сказал он. – Иначе я не смог бы спать."
"- Разве вы не знаете, что долги вечером не возвращают? – я отдала горничной плащ и села в кресло.
- Вы суеверны, леди Миранда? – насмешливо поинтересовался он. – Мне казалось, что такая женщина, как вы, должна быть лишена предрассудков.
- Какая? – я с интересом посмотрела на него. Интересно, что он скажет?
- Смелая, решительная… м-м-м… энергичная… - герцог говорил с серьезным лицом, но я чувствовала в нем некую иронию. – Вы ведь такая?
- Наверное, - я пожала плечами. – Со стороны виднее, да, ваша светлость?
Он усмехнулся, но ничего не ответил. А в меня словно черт вселился. Я должна была знать все и сразу.
