– Вы ведь понимаете, госпожа Амари, что в подобных обстоятельствах помолвка автоматически считается расторгнутой. Мэтр Ланселот Даттон сейчас не отвечает за свои действия, любой юрист подтвердит, что у вас нет прав на какие-то притязания.
Верный Динжер отправился выполнять поручение, мэтр Вудс уселся в кресло, держа Ланса за запястье и считая пульс. Лорд-канцлер отошел к окну и стал разглядывать сад. А я… Из меня словно вынули сердце и пропустили его через мясорубку.
– Умоляю… – прошептала я.
– Свадьбе не бывать, – твердо сказал граф.
– Оставим этот фарс. Понимаю ваше разочарование, милая девушка, вы так близко подобрались к желанной цели.
Мне хотелось накричать на этого безжизненного истукана, который давно забыл смысл слов «любовь» и «верность». Ухватиться за Ланса и не отпускать. Топать ногами и рыдать в голос. Но все это приведет лишь к тому, что лорд-канцлер выкинет меня из дома.
– Умоляю вас… – повторила я. – Мне ничего не нужно. Ни свадьбы, ни титула, ни денег. Ничего! Разрешите мне только ухаживать за ним.
Лучшей сиделки, чем я, вы все равно не найдете! Я почти дипломированный целитель…
Я не видела выражения лица лорда-канцлера, но он качнулся с пятки на носок – Ланс так делал, когда оказывался в замешательстве.
– А как же твое обучение? Тебе остался год, насколько я помню?
Я сглотнула.
– Это неважно… Доучусь потом когда-нибудь. Прошу, не отказывайте мне в этой малости. Клянусь, никто из слуг никогда не узнает, что ваш сын делал предложение простой девушке.
Я буду сиделкой, служанкой, горничной, кухаркой… Кем угодно! Только позвольте мне остаться рядом с ним!
Мэтр Даттон-старший молчал, казалось, целую вечность. Потом резко обернулся, приблизился ко мне и посмотрел в лицо острым пронзительным взглядом.
– А ты не врешь, – пробормотал он.
Мне показалось или я слышала в его голосе удивление?
– Согласна выполнять самую черную работу? – переспросил он, усмехнувшись.
– Да! – горячо подтвердила я.
Уголок его губ дернулся в улыбке, а взгляд неожиданно потеплел.
– Не ожидал, госпожа Амари. И, кажется, я начинаю понимать Ланса… Даю вам час на сборы, вы едете с нами.
– Благодарю вас! Благодарю!
Главное – вместе. Остальное неважно!
– Я спрячу брачный браслет, а вы, будьте добры, снимите браслет с руки Ланса…
– А меня никто не хочет спросить? – раздался хриплый, словно простуженный голос.
Родной и самый любимый голос!
Я вскрикнула, кинулась к постели, однако не посмела прикоснуться к Лансу.
