Я знал о таких, но никогда не думал, что столкнусь с действующим образцом. Где Череп достал его? Или… может, это не Череп?
Краем глаза я видел застывшую Шальную. Она замерла в странной позе. Одна рука на кобуре, другая поправляет очки. Волосы разметались по плечам, на лице застыло удивление.
Василий с Колей тоже не двигались. Их сковало на полушаге, как статуи в музее восковых фигур. Где-то позади, в коридорах, должно быть, точно так же застыли гвардейцы Изольды.
Открылась дверь, и в неё проскользнули маги второго и третьего уровня.
А нам не пошевелится. Следом пару десятков бойцов с автоматами.
* * *Череп на конспиративной квартире.
Череп мерил шагами небольшую комнату. Старый паркет поскрипывал под его начищенными до блеска туфлями. Тяжелые портьеры на окнах не пропускали свет с улицы, только настольная лампа бросала желтый круг на полированную поверхность стола.
В этом свете поблескивала шкатулка красного дерева. Её крышка была откинута, являя взору древнюю цепь из потемневшего металла. От неё веяло чем-то жутким, словно могильным холодом.
Даже в тусклом освещении было видно узоры на звеньях. Змеящиеся линии складывались в непонятные символы.
Криминальный босс то и дело бросал взгляды на артефакт. Курьер доставил его меньше часа назад, и с тех пор Череп не находил себе места. Нервничал, как мальчишка перед первым свиданием.
Когда телефон разразился трелью, лысый мужчина буквально подпрыгнул. Бросился к аппарату, чуть не опрокинув кресло. На экране высветился незнакомый номер, но Череп знал, кто ему звонит.
— Здравствуйте, — произнес он подчеркнуто уважительно, как обычно разговаривал только с очень влиятельными людьми.
— Ты получил? — голос в трубке звучал сухо и властно."
"— Да, — Череп начал кивать, словно собеседник мог его видеть. Потом спохватился и замер.
— Замани его, и пусть кто-то из магов активирует артефакт, — продолжил голос будничным тоном, словно речь шла о чем-то обыденном.
— Я вас понял, конечно, — тон Черепа изменился, стал заискивающим. — А как это нам…
Договорить лысый не успел.
— Это парализующий артефакт, — перебили его нетерпеливо. — Не сможет мальчишка использовать магию. А там его уже чем угодно можно убить.
Череп покосился на цепь в шкатулке.
— Но чтобы он поверил, придется пожертвовать людьми? — сделал вид криминальный босс, что переживает за своих бойцов.
— Это не моя проблема, — отрезал голос. — Кончай сопляка! И чтобы все было чисто. — Интонации стали жесткими, приказными. — Не облажайся в этот раз.
