Я не сразу врубился, и многие из них погибли.
– Погибли!.. – Лейла в ужасе всплеснула руками.
– Да. Злопамятный народец… Они сводили давние счеты, а на сайкатских дикарей им было наплевать.
– Ты в этом не виноват, – молвил Петр.
– Не виноват, – подтвердил Тревельян. – Но все равно неприятно.
Он отхлебнул шербета и снова вздохнул. Шербет казался похожим на один из напитков кни'лина – они были великие мастера по составлению коктейлей из фруктовых соков.
– То-то я смотрю, что ты какой-то грустный, – сказал Петр. – Беспокоишься как там, на станции?
– Нет.
Специалистов кни'лина – тех, кто остался в живых, – заменили, прилетела земная группа, и сейчас там командует Роберт Щербаков. Он назначен координатором.
Лейла подлила Ивару шербета, пробормотав:
– Но все же ты печален…
– Есть немного. – Тревельян вздохнул в третий раз. – Меня отправили на Пекло в транспортном корабле, маршрутом через Хаймор и Горькую Ягоду. Последние прыжки пришлись на Провал, и я очутился у звезды, не описанной в Атласе. Там была планета… Хтон, как я ее назвал… дыра дырой, но я решил на нее заглянуть.
– Почему? – спросила Лейла.
– Были причины, детка.
– Авантюрист… – буркнул Петр.
– Не такой уж авантюрист! Я нашел древние руины, обследовал их, вступил в контакт с биоморфами Хтона и вызвал боевой корабль. Сейчас там фрегат Звездного Флота. Полагаю, вслед за ним пришлют большую экспедицию.
Темные глаза Лейлы вспыхнули, рот приоткрылся.
– Там было что-то интересное, Ивар? Очень опасное? – прошептала она.
– Опасное? Нет, не слишком.
На Хтоне обитали человекоподобные существа, современные даскинам [8] и очень агрессивные. Даскины решили, что они нарушают мир в Галактике, и расправились с ними. Как именно, я не готов объяснить… В общем, население вымерло, но остались несколько киборгов-биоморфов и генетическое хранилище, так что можно клонировать эту расу. Разумеется, под нашим контролем.
– Даскины!.. – Глаза Лейлы округлились.
– Черт побери! – воскликнул Петр, в изумлении уставившись на Тревельяна.
– Но это еще не все, – продолжил Ивар.
– В разрушенном городе мне попалась скульптурная группа, изображавшая лоона эо. Четыре существа, взявшись за руки, стоят на пьедестале из гранита… Я видел такой же памятник в Посольском Куполе у сервов [9] – давно, когда проходил там стажировку. Серв, показавший мне статуи, заметил: это знак, что мы здесь побывали… Выходит, когда-то они и до Хтона добрались… Но зачем? Это мертвый мир в бездне Провала! Зачем, почему, с какой целью?..
