Даже птицы, свободно парящие среди облаков, выглядели на фоне Эргара грузными и неповоротливыми хряками.
Арди остановился перед разломом. Чуть мерзлыми, но уже совсем не черными пальцами, он спихнул вниз камешек. Тот бился о стенки расщелины и звук ударов все удалялся и удалялся, пока и вовсе не исчез. Упасть в такую — верная смерть."
"Но мальчик не испытывал страха. Может быть еще час назад, увидев такой разлом шириной чуть больше, чем в метр, он бы попытался найти, как его обойти, но не сейчас. И дело даже вовсе не в барсе, чьи хвосты постепенно исчезали внизу склона — тот и не думал останавливаться и ждать своего ученика.
Просто Арди чувствовал или даже знал, что сможет перепрыгнуть.
Улыбаясь и едва ли не смеясь, он разбежался и оттолкнулся от края.
Ветер ударил ему в лицо. Небо, почему-то, показалось таким близким и родным. Руку протяни и, подобно тому, как он с дедушкой на спор ловил рыб в быстром ручье, в облаках можно поймать птицу.
Прыжок, длившийся мгновение, стал для Арди олицетворением снов, где он летал над родной долиной.
Мама говорила, что такие сны — признак того, что он растет. Может оно и так — но в данный миг он действительно летел, пока не узнал горькую правду.
В бок что-то укололо, а затем сильно ударило в нос. Арди кубарем покатился по склону, не справившись с тем, чтобы удержать равновесие при приземлении. Кряхтя и ругаясь сам на себя, парнишка поднялся и потер ушибленное место.
Как там говорил дедушка?
Птицам падать больнее, чем людям?
Но вскоре внимание мальчика привлекло нечто иное.
Ударившись боком о камень, он рассек кожу. И в обычный день ему бы потребовалась мамина мазь и бинт, а после — несколько недель, чтобы все зажило. Но сейчас он с удивлением обнаружил, что кровь на боку уже подсохла, образовав плотную корочку, а ранка, если на неё не давить, почти не болела.
Арди попытался было сковырнуть сукровицу, как услышал предостерегающий рык.
— Чему тебя учил твоей отец, детеныш? — Эргар внезапно появился за спиной мальчика. Арди не услышал его шагов и не почувствовал дыхания.
— Не трогай засохшую рану, если не хочешь, чтобы там появились черви.
В ужасе мальчик отдернул руку от бока, после чего, заикаясь, переспросил.
— Черви?!
Барс опять недовольно зафырчал.
— Я не повторяю дважды, детеныш. Никогда. Запомни это, — Эргар развернулся и отправился дальше по склону.
Арди, с опаской косясь на ранку, спешил следом за барсом. Он не знал, почему они двигались именно таким маршрутом, а не другим.
