Мальчик, после школы, пропадает на стрельбище, а затем, ночью, как впервые почувствует в руках силы, он тайком исчезнет и отправится в прерии — искать убийцу отца. И только Светлоликий знает, что хуже — если он найдет или…
— Шесть лет, дедушка, — плечи Шайи осунулись. Она внезапно так ясно ощутила вес сказанного — весь тот объем жизни, заключенный в прозвучавших словах, что едва ли ноги не подкосились от тяжести. — Шесть лет…"
"— Родная моя, — дедушка подошел ближе и на мгновение в его глазах Шайи увидела другие — такие родные и любимые.
— я не стану говорить, что они промелькнут для тебя незаметно. Нет. Совсем не так. Поверь мне — ты будешь стонать и выть. И порой пытаться убежать сюда, чтобы отыскать сына. Ты успеешь поседеть. Сердце твое не будет знать покоя из-за разлуки. Лицо исполосуют морщины.
Шайи чувствовала, что дедушка не просто говорит, а… вспоминает. Вспоминает кого-то родного. И с такой же болью, с какой Гектор, очень редко, но говорил о своей матери.
— Но каждый раз, когда ты захочешь увидеть сына, просто смотри сюда, — дедушка повернулся к пикам Алькады, раскинувшимся под плотным одеялом из облаков.
— здесь второй дом Арди. И каждый раз, когда тебе будет неспокойно, тоскливо или одиноко, ты будешь знать, что с твоим сыном все в порядке. Что с каждым днем он становится сильнее. Храбрее. Самостоятельнее. И когда придет время, он вернется к тебе, обнимет и ты найдешь в нем самую надежную опору и подмогу. Таков путь матабар, моя родная.
Мы уходим детьми, чтобы вернуться охотниками.
Дедушка развернулся и пошел дальше, забираясь все выше и выше по заснеженному склону. Шайи молча шла следом. Каждый её шаг, каждый вздох, она делала с едва заметной даже для самой себя, тусклой надеждой. Что вот сейчас, вот еще немного и она проснется. Все окажется дурным сном. Наваждением старых богов, оставшихся лишь в сказках и легендах.
Но реальность раз за разом напоминала о себе. Забившимся снегом за голенища. Болью в животе.
Слезами на лице. Легкими, опустевшими из-за нехватки кислорода. Ветром. Ночью. И внезапно вернувшимся чувством, от которого Шайи надеялась, что сбежала тогда, почти двадцать пять лет назад.
Когда точно так же, как сегодня Эвергейл, горел её собственный поселок. Не из-за Шанти’Ра и орков, а потому что в городок пришли бандиты, решившие, что смогут найти чем поживиться. А может просто потому, что устали от суровой зимы прерий, где не спрятаться от непогоды.
