И стоило перешагнуть порог дома, как Ардан ощутил что-то на грани сознания. Как что-то мягкое и легкое коснулось его воли, заглянуло внутрь него, буквально окутало Звезду Лей, а затем отодвинулось в сторону, усевшись рядом с внимательностью и настороженностью пастушьего пса.
Юноша, от неожиданности, заозирался по сторонам. И его не волновали ни пышное убранство прихожей, размером с весь их дом в Эвергейле, ни позолота, ни мрамор, ни широкая лестница, волной расходящейся вдоль границы второго этажа, огороженного латунной кованной то ли балюстрадой, то ли парапетом (Ардан, конечно, учился на отлично, но это не означало, что некоторые знания, со временем, не выветрились за ненадобностью).
Зеркала, картины, ворсистые ковры, двери из цельного массива дерева и множество драгоценных пород металлов и камня. Все это его в данный момент нисколько не волновало.
Он пытался понять, что именно дотронулось до его сути и…
— Это заклинание домового щита, мальчик, — из коридора, уходящего в восточное крыло, прозвучал неприятный голос.
И вскоре на всеобщее обозрение предстал его обладатель.
Под стать своему голосу.
Немного сгорбленный, с редкими волосами, словно мокрыми и зализанными на бок так, чтобы прикрыть лысину. С маленькими, поросячьими глазками, крючковатым носом и узловатыми пальцами, обхватившими посох. Не резной, а отлитый из странного металла и украшенный десятками магических печатей.
Поверх костюма тройки из отменной шерсти, он носил розовый плащ, что означало — пятая звезда Лей.
И от взгляда Арди не укрылись золотые погоны, на которых застыли пять серебренных звезд.
Шесть, восемь, шесть, четыре и три луча.
Познаний Ардана хватало, чтобы понять, что перед ним находится очередной монстр. Только на этот раз чудовище спряталось под плащом и регалиями имперского мага. Неопределяемого возраста — ему можно было в равной степени уверенности дать как сорок, так и шестьдесят лет. И Арди, помнивший силу Ледяной Стрелы, потреблявшей всего три луча первой звезды, даже представить не мог, на что был способен этот маг.
Неудивительно, что в итоге Эан’Хане проиграли Звездной Магии. Если люди были способны за столь краткий срок взращивать подобных этому монстру магов, то поразительно, как вообще Эктас продержался в войне столько времени.
— Господин Старший Магистр, — Атура поклонилась едва ли не в пояс. — Прошу дозволить нашему гостю колдовать в доме.
Маг провел по Арди взглядом, полным высокомерия и легкой нотки презрения.
