Если бы кто увидел его со стороны, то не заметил бы никакого движение, но для Арди — он вытянул мысленно перед собой ладонь и схватил красную нить, касавшуюся кристалла. Та тут же наполнилась алым сиянием.
Арди выдохнул и потянул ладонь на себя, но чем дальше та удалялась от кристалла, тем меньше в ней оставалось света — словно тот речным песком утекал сквозь пальцы. Когда же Арди поднес ладонь к груди, то внутренним взором увидел, как где-то в недрах его разума вспыхнул первый луч алой звезды.
Не проронив ни звука, стараясь не давать эмоциям взять над собой верх, укрепив волю, как учила Атта’нха, Арди снова потянулся к свету.
И если в первый раз он даже не ощутил света, то теперь ему показалось, что он держит в ладони небольшой камень.
Его рука не дрогнула и света, принесенного в этот раз, хватило, чтобы зажечь второй луч.
На третий раз вес камня увеличился кратно, и рука Арди едва не дрогнула, пролив свет на землю. И все же — он справился и зажег третий луч.
Но стоило закончиться первой тройке лучей, как тут же, как и было описано в книге неизвестного Эан’хане, помимо тяжелого валуна в руке, Арди начал ощущать боль.
Сродни той, что бывает, когда нечаянно режешь палец о край бумаги. Краткая, резкая вспышка, заставляющая сжать зубы, но затем — облегчение. Вот только сейчас никакого облегчения не наступало, а вспышка не проходила. А помимо этого — с каждым разом, когда охотник приближался ладонью к свитому веревкой свету, касавшегося кристалла — тот отдалялся и начинал змеей извиваться, в попытке избежать захвата.
Покрываясь потом, не позволяя руке-воле вздрогнуть, Арди смог зажечь четвертый луч.
На пятый и шестой боль усиливалась. От пореза бумаги она перешла к резкому удару головой об острый деревянный край, а затем и к тому, что ощущаешь, когда тебе еловая ветка наотмашь ударила в глаз.
Если бы не уроки лесных зверей, Арди бы уже сдался, но все же — и вторая тройка оказалась позади, а шесть алых лучей пылали вокруг первой звезды.
Еще несколько раз вдохнув и выдохнув, Арди снова потянулся к лучам.
Теперь те едва-едва парили в вышине над кристаллом и рудой, чем-то напоминая… рыб в реке. Уже зная, что его ждет, Арди дождался нужного момента и ловко схватил луч ладонью… и чуть было все не испортил.
Одно дело знать, что на тебя обрушится чудовищный вес и боль, которая заставит вздрогнуть даже недавнюю роженицу, и совсем другое — ощущать это на себе.
