— Но как вы без меня попадете на остров?
Темнота, опустившаяся на болото, только на первый взгляд казалась кромешной. На самом деле даже в кромешной тьме оставалось место свету. Над водой вспыхивали болотные огоньки, освещали путь, манили вперед. А позади, над болотным домиком раскрывала свои крылья огромная огненная птица.
— Все это правда! — Фон Лангер больше не смотрел на Стешу. Он не мог отвести взгляда от зарева. — Тетка Ханна не обманывала! Еще одно доказательство того, что Марь существует.
— Марь существует.
— Стеша кивнула.
Сейчас, в момент максимального ужаса, у нее получалось оставаться рассудительной и отстраненной. Она не просто просила помощи, она обещала плату. Она все уже решила и почти не боялась того, что неминуемо должно было случиться.
Нос лодки с тихим хрустом ткнулся в бок бескрайнего, покрытого мхом острова.
— Вот и все, — сказала Стеша, выбираясь из лодки на остров. — Вот и все. Мы приплыли.
— Это он?! — В голосе фон Лангера звучало детское восхищение. — Это мой остров?!
— Это он.
Идемте.
Стеша подождала, пока фон Лангер ступит на землю, оттолкнула от берега лодку. В своем почти гипнотическом возбуждении он не обратил на это внимания. Он стоял, оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в мертвенном свете болотных огоньков.
— Почему здесь так холодно? — Слова вырывались из его рта облачками пара.
— Почему холодно? — Стеша склонила голову на бок. — Наверное, потому, что под нами лёд.
Ее сил хватило на это маленькое чудо, на тонкую корку льда в несколько пальцев толщиной.
Но ее силы не хватило, чтобы удерживать воду в таком состоянии долго.
А ей и не нужно!
— Лёд?! — Фон Лангер переступил с ноги на ногу, и замерзший мох звонко хрустнул под подошвами его сапог. — Зачем на острове лёд?
— Вы правы. — Стеша отступила на шаг. — Лед здесь совершенно ни к чему. И… это не остров."
"Ее силы закончились в тот самый момент, когда фон Лангер осознал, что его ждет. Что их обоих ждет. Лед не просто истаял, он испарился в мгновение ока, и тонкая прослойка из сфагнума враз утратила свою опору.
Нити мха расползались под их ногами. Ткань бытия рвалась.
Первым под воду ушел фон Лангер. У Стеши еще оставалось пару секунд, чтобы окинуть восторженным взглядом свое самое последнее и самое красивое творение. Мох принесло скрытыми подводными течениями, закрутило по спирали, собрало в остров, подсветило болотными огоньками, превращая в нечто почти настоящее, но эфемерно-хрупкое. Это была Марь.
