Кто знает, а вдруг что-нибудь случилось, пока они отсутствовали!
Но дома ровно ничего не случилось.
Во время обеда, когда все по рождественскому обычаю макают хлеб в бульон из-под окорока, фру Экберг сидит на мамином месте. Эта женщина очень добра и совсем не виновата, что она не мама. Однако Мадикен мечтает отправить её туда, куда ворон костей не заносил. В сочельник акушеркам нечего делать у них за столом."
"После обеда Мадикен отправляется в Люгнет, чтобы сделать рождественский подарок Аббэ.
Девочка дарит ему книгу, которую нашла на чердаке в сундуке, битком набитом старыми книгами. Она называется «Среди пиратов и разбойников». Книга действительно жуткая, если судить по картинке на обложке.
— Отличная книга, — говорит Аббэ.
Он любит читать про всякие ужасы, уж Мадикен-то знает.
Аббэ теперь совсем выздоровел и снова начал печь крендели. Какая удача! Ведь к рождеству люди покупают много кренделей.
Дядюшка Нильссон наложил их полный пакет. С этим пакетом он пойдёт сейчас к бургомистру, ну да, поскольку в рождество тот платит за крендели чуть больше и угощает сигарой, как утверждает дядюшка Нильссон.
— Но потом ты непременно сразу же вернёшься домой, — с беспокойством говорит тётушка Нильссон.
Дядюшка Нильссон похлопывает её рукой по спине.
— Цвети без горя и заботы,О Лилья Сердца Моего —произносит он и уходит.
Каждый сочельник, когда уже стемнеет, Мадикен с папой отправляются на прогулку по городу. Это неотъемлемая часть праздника, так же как ёлка и рождественские подарки.
В церкви в это время идёт праздничная служба. Мама, Лизабет и Альва обычно ходят туда. А вот папа никогда не ходит в церковь. Он почти такой же безбожник, как дядюшка Нильссон, но ему это простительно, потому что на всей земле не найти безбожника лучше и добрее его. Мадикен очень любит эту свою прогулку с папой в сочельник вечером, она сё ни на что не променяла бы. Только вдруг папа сейчас не захочет идти гулять, ведь сегодня них такой странный сочельник и совсем нет никакого порядка.
Надо поскорей это выяснить.
Но папа всё-таки собирается гулять. Он уже ждёт дочь в прихожей.
— Пойдём, — говорит он, — мама хочет избавиться от нас ненадолго.
Лизабет с Альвой уже давно ушли в церковь. Звонят колокола. Колокольный звон плывёт над городом, по которому бредут папа с Мадикен. Они идут тем же самым путём, каким ходят каждый сочельник.
