В поход отправлялись всего 8 кораблей и 4 транспортных судна. Но какие это были корабли! На шести из них стояли нарезные орудия, заряжающиеся с казны. По 8 с каждого борта. Да калибр по нынешним меркам небольшой 75 миллиметров, зато снаряды, а не ядра. На всех кораблях и даже на транспортных судах было по две 16 ствольных 82 миллиметровых ракетных установки. Но это больше для обороны, чем для нападения. Главным ракетоносцем был «Илья Муромец». Весь обшитый медью, больше похожий на купеческое судно, он имел в длину 50 и в ширину 17 метров.
Водоизмещением в 1500 тонн, он имел странную конструкцию. Между верхней и второй палубой практически не было обшивки. Так выглядят конструкции, на которых перевозят автомобили. Вторая палуба была полностью заставлена ракетными установками. С одного борта, наш богатырь, мог залпом выпустить сразу 200 ракет калибра 132 миллиметра. Перезарядка, благодаря конструкции корабля и многочисленности расчётов установок, занимала всего 8 минут. При этом команда на верхней палубе могла спокойно продолжать работать с парусами и управлять судном.
Недостатком «Ильи Муромца» была его неповоротливость и малая скорость. Больше 10 узлов он не выдавал. Два корабля имели обычные формы, но тоже несли ракетное вооружение, только калибром 82 миллиметра. На верхней палубе у них стояло по шесть 20 ствольных установок. Палуба обшита медным листом, но паруса, при стрельбе надо было подворачивать и обливать водой.
3 августа мы отправились в поход.
Я вот даже капельки не сомневался, что Сергей с Петром I, как только закончат дела на Неве, примчатся сюда. Так и случилось. Загнали лошадей, но успели. А не успели бы, пришлось бы ждать. По телеграфу меня предупредили, что если один уплыву, голову оторвут.
Плавание проходило спокойно. Два фрегата, что шли впереди, потопили пару кораблей, что попались по курсу. Суда были английскими, а свидетели нам не нужны. Пришлось транспортным судам подобрать моряков с потопленных посудин.
* * *— Да не надо их в Африку. Климат не для северных народов, торговые пути близко. В Австралию их или на Дальний Восток, в крайнем случае.
Снаружи шёл мелкий, противный дождь. Было скучно, заниматься чем-либо не хотелось. Я заглянул в кают-компанию «Ильи Муромца», в надежде чем-нибудь себя развлечь. Не ошибся. Там от нечего делать Пётр I и Сергей массажировали языки:
— Что за шум, а драки нету?
Пётр глянул на Сергея, оба рассмеялись.
