— Я бы их тебе купила!
— У нас денег нет, — заплакала Люся, — ты в двух местах работаешь, стыдно просить.
Вера бросилась обнимать девочку, а мне стало до слез жаль и мать, и ребенка.
— Вера, вы кто по профессии?
— Бухгалтер, — пояснила женщина. — Служила много лет в фирме, но та три года назад лопнула. Пыталась в другое место устроиться, но нигде не берут. Сейчас на рынке халатами торгую, на хозяина пашу, и на автобазе маршрутки по ночам мою.
— Разрешите задать Люсе пару вопросов? — осведомилась я.
— Конечно, — кивнула мать.
Я показала пакет, набитый сладостями.
— Люсенька, даже если ты не захочешь честно рассказать, что видела, я все равно оставлю подарок. Там много наклеек, а сладкое мама будет по чуть-чуть выдавать, чтобы ты не заболела. Поняла? Ну, забирай.
Девочка кивнула, схватила полиэтиленовый пакет и пришла в восторг.
— И куколка моя? И постер? И пенал? И календарик?
— Конечно, — заверила я.
— Тетя Таня, все вам расскажу, — серьезно пообещала Люся, — я знаю, подарки зарабатывать надо.
— Давай вернемся мысленно в тот вечер, когда ты пришла на бензоколонку за покупками, — предложила я. — Можешь вспомнить все, что происходило, шаг за шагом? Расслабься, не волнуйся, говори спокойно. Закрой глазки. Чем пахло в магазинчике?
Люсенька послушно зажмурилась.
— Булочками и гамбургером. Их дяденька, который передо мной стоял, купил. А я купила…
Малышка заговорила, я незаметно включила в кармане записывающее устройство и стала внимательно слушать."
"…Люся взяла сладкое и колу. Упаковку с мармеладными куколками она вскрыла первой — очень хотела посмотреть, какая ей попалась наклейка.
Люсеньке повезло, такой картинки у нее в альбоме пока не было. В самом чудесном настроении она пошла по боковой тропинке к дому, путь пролегал невдалеке от избы Чубареки. Люся слышала про дух водяного, но она его не боялась, знала, что ее не тронут. Мама объяснила дочке: Чубарека наказывает только плохих детей, вроде Владика Семенова, который пил со взрослыми парнями водку, ругался матом, прогуливал школу, дрался.
Стоит ли удивляться, что Чубарека уложил Владика в больницу, а потом сделал так, что его отправили в приют? А Люсенька отлично учится, всегда посещает занятия, помогает маме, она очень-очень хорошая девочка. Таких детей Чубарека любит! Единственный грешок Люси — это то, что она откладывает деньги, которые мама дает на обед. Но она же не ворует, рубли все равно ее. И не врет мамочке, просто не все ей рассказывает. Чубарека не разозлится на такое.
