– Цыц, домашнее животное, – прошептала Катерина Пэрис, оглядываясь и прикладывая палец к губам.
Визгливое создание не унималось, а вскоре к ней присоединились и другие деревенские собаки, обитающие поблизости. Эскорт получился такой, что он с легкостью перелаивал жужжание косилки, что, естественно, не могло не заинтересовать Карпатова. Он выключил свою тележку и подошел к калитке.
– Д-д-доброе утр-о-о, – поприветствовала его Анюта, крепко держась за писательский забор.
– Добрый вечер, – поздоровался писатель и вытянул голову вперед, пытаясь поглядеть на Катерину, спрятавшуюся за могучей спиной подруги.
– Я бы назвал это время вечером, если вы, конечно же, не против.
– Мы нисколько не против, – ответила ему Анюта, стараясь загородить собой Катерину.
– А кто это – мы? – с усмешкой поинтересовался Карпатов, глядя на четыре ноги, торчавшие из-под юбки Анюты. Две из них явно дрожали от напряжения или чего-то еще.
– Мы, – пробасила Анюта, как могла, – Анюта Шкарпеткина! Так нас теперь и называйте! Меня то есть.
– С удовольствием, – церемонно склонил голову писатель. – И уж раз пошло такое дело, то позвольте вас, Анюта Шкарпеткина, проводить до дома.
– Ни в коем случае! – испугалась Анюта. – Нам и здесь хорошо. – И еще крепче уцепилась за забор.
– А что же вы здесь станете делать? – наигранно изумился Карпатов, который уже обо всем догадался. – Штакетник мой подпирать? Он и без вас отлично держится. Домой, Анюта, домой! Семен небось уже заждался.
– Семен?! – При упоминании имени мужа Анюта осела, потеряв бдительность на мгновение, и инкогнито Катерины было открыто.
– А! – довольно закричал уже совершенно не хмурый Карпатов. – И вы здесь, Катерина Павловна?!
– Д-да, – заплетающимся языком произнесла Катерина, – мы тоже тут.
– Ну, уж вас-то до дома я точно доставлю! – пообещал Карпатов и, отцепив Катерину от Анюты, закинул ее себе на плечо. – Идите домой, Анюта, Семен вас уже искал!"
"– Искал?! – в глазах Анюты появился ужас.
Она знала, что супруг тяжело переживает ее нетрезвое состояние, особенно когда на плите нет кастрюли с борщом. Сегодня ее не было! Или все-таки была?! Анюта, забыв про все на свете, кроме борща, оторвалась от забора и шаткой походкой направилась к своему дому. Одной идти было намного легче.
Карпатов затащил Катерину на крыльцо и потребовал у нее ключ от двери. Катерина захихикала, когда, не дождавшись разумного ответа, писатель полез к ней в карман.
