В конце концов, Баллард сказал, что хочет научиться хорошим манерам, а значит, можно начинать обучение прямо сейчас, не дожидаясь свадьбы.
За обедом Кловер была внимательной и наблюдала за тем, как братья ведут себя за столом. Они не были совсем неотесанными, но им было чему поучиться. Во время обеда Баллард, Шелтон и Ламберт, казалось, были озабочены только одним — как можно быстрее и больше съесть. Однако когда Баллард, оторвав взгляд от тарелки, посмотрел на Кловер, она улыбнулась, так как вовсе не собиралась делать какие-то замечания во время первого совместного обеда.
Баллард, немного смущаясь, ответил на улыбку Кловер. Ему хватило одного беглого взгляда на семейство Шервудов, чтобы понять, что братья Макгрегоры ведут себя за столом, мягко говоря, неправильно. Он стал наблюдать за Кловер, пытаясь копировать ее действия, но очень скоро понял, что это выглядит совсем неуклюже. Его самолюбие было уязвлено. Насупившись, он снова уткнулся в тарелку, поклявшись себе, что обязательно очень скоро всему научится, а Кловер, он надеется, поможет ему в этом.
После того как обед закончился и вся компания перешла в гостиную выпить бренди, Баллард почувствовал, что к нему возвращается уверенность в себе. Окончательно протрезвевшие Шелтон и Ламберт поспешили откланяться и опять отправились в город на поиски выпивки и развлечений. Через некоторое время Агнес увела близнецов. Ее намерение, как можно скорее оставить наедине Кловер и Балларда было таким очевидным, что Баллард усмехнулся.
Он допил свой бренди и сел на кушетку рядом с Кловер. Та, явно нервничая, вопросительно посмотрела на него. Макгрегор улыбнулся и обнял девушку за плечи.
— Что ж, милая, у тебя еще есть возможность передумать.
Он зарылся носом в ее густые, сладко пахнущие волосы, и по ее телу пробежала легкая дрожь.
— Я не хочу менять свое решение. — Она повернулась и посмотрела на него. — Я не могу.
Он коснулся ее щеки кончиками пальцев.
— Не собираюсь тебя переубеждать, поскольку я, к счастью, получаю то, что хочу.
А твоя матушка, похоже, оставила нас наедине, чтобы мы поближе узнали друг друга.
— Не думаю, что в ее планы входило сделать так, чтобы вы попытались узнать меня как можно ближе, сэр.
Кловер предприняла весьма слабую, очень неуверенную попытку вырваться из его объятий.
— Поцелуй между женихом и невестой — не плохое занятие.
— Но не совсем приличное.
— Ах, малышка Кло, иногда ты бываешь чересчур правильной. Придется тебя от этого отучать.
