— Но ведь медведь ушел, — запротестовала Агнес.
— Пусть уйдет подальше. Нет никакой гарантии, что он не залег в ближайших кустах, чтобы дождаться, когда мы сами спустимся на землю. Мы ведь не имеем ни малейшего представления, на что способны медведи.
Агнес поежилась, смахивая очередную каплю дождя со лба.
— Мы совсем промокнем, пока доберемся домой.
— Лучше промокнуть, чем попасть на обед медведю. Ах, Господи… Теперь у нас возникает новая проблема — как попасть домой.
— А в чем ты видишь сложность, если медведь ушел?
— Мы вполне могли заблудиться, ведь, увидев медведя, мы побежали и уже не оставляли меток.
— О Господи, мы же все время меняли направление!.. Прости меня, дорогая. Пойти в лес было глупой идеей.
— Нет, просто нам следовало дождаться возвращения мужчин и пойти с тем из них, кто хорошо знает этот лес. Мы поступили опрометчиво.
— Теперь Баллард будет держать нас взаперти, — пробормотала Агнес.
— Уверена, что такая мысль придет ему в голову. Я лишь надеюсь, что он не станет слишком беспокоиться, когда обнаружит, что мы ушли.
— Кловер начала спускаться с дерева. — Спускайся, мама. Медведь наверняка уже ушел далеко. Теперь нам нужно найти наши отметки.
— И молиться, чтобы ветер не сорвал наши знаки с кустов.
Кловер чертыхнулась про себя и продолжила спуск с дерева, время от времени останавливаясь, чтобы помочь матери. Оказавшись на земле, она села, прислонившись к искривленному стволу, и, оглядевшись, попыталась вспомнить, с какой стороны они подбежали к спасительному дереву.
Но вокруг шумел темный лес, все кусты и деревья казались совершенно одинаковыми, и она испугалась. Вокруг не было ничего, что могло бы подсказать им дорогу домой. Она, чуть не плача, опустила голову, и тут ее взгляд наткнулся на четко отпечатавшийся след туфли матери. Кловер чуть не закричала от радости.
— Мама, посмотри, это наши следы. А вот и медвежьи. Ты видишь?
Агнес прищурилась и кивнула.
— Вполне отчетливо, моя дорогая.
— Мама, мы можем пойти по этим следам и выйти к тому месту, где мы встретились с медведем.
— Да, но не все следы будут такими четкими, как эти.
— Верно, но могут быть и другие отметки, по которым мы сможем сориентироваться. Две женщины и медведь, несущиеся по лесу, несомненно, оставили какие-то отметины — поломанные ветки, сорванные листья или еще что-нибудь в этом роде.
Она схватила мать за руку и потянула за собой.
— Мы должны поторопиться, под дождем мы вряд ли уже что-нибудь сможем найти.
