Все, что случилось сегодня, целиком и полностью лежит на ее, Дейдре, совести. Верно то, что не она сделала Колдера тем, кем он есть, но ведь она привезла Мегги на фабрику, где, ясное дело, не место ребенку, и оставила маленькую девочку без присмотра, пока сама… Пока сама развлекалась.
– Боюсь, из меня получилась никчемная мать, малышка. – Она зашла слишком далеко, используя беззащитного ребенка в своих корыстных целях. И в результате пропасть между ней и Колдером стала еще глубже и шире, и как навести мосты, она даже не представляла.
Дейдре хотела было встать и уйти, но Мегги вдруг посмотрела ей в глаза и прошептала:
– Не уходите.
Дейдре почувствовала, как что-то внутри нее вдруг оттаяло, и боль отпустила. И тут же предательские слезы подступили к глазам.
– Патриция, ты можешь уходить.
– Вам приготовить ванну, миледи?
Как бы ни хотелось Дейдре поскорее смыть с себя всю грязь сегодняшнего дня, она покачала головой.
– Не сейчас. – Дейдре наклонилась, сняла туфли и, откинув одеяло, прилегла рядом с Мегги.
И, когда девочка прижалась к ней и обняла, сердце Дейдре раскололось на мелкие кусочки. Как могла она вовлечь ребенка в эту битву самолюбий? Каким чудовищем надо быть, чтобы решиться на такое?
Каким? Таким, что взрастила леди Тесса, вот каким. Как бы там ни было, больше такого не повторится. Мегги теперь вне игры. Дейдре погладила лоб девочки и зажмурилась, словно так могла избавить себя от мук совести. Я все исправлю, малышка. Обещаю.
Но как? Как научить человека, который никогда не знал любви, тому, что любовь одна и может его спасти?
Больше, чем когда-либо, Колдер сожалел о том, что когда-то имел глупость положить глаз на Дейдре Кантор.
Фабрика его лежала в руинах, рабочие того и гляди поднимут бунт, его дочь не без подачи известной особы лишила его едва ли не половины состояния – таковы плоды усилий той, что стала его женой всего несколько дней тому назад. Она могла бы гордиться своими достижениями!
Даже гнев его приобрел ранее незнакомые черты, поскольку был изрядно приправлен неутоленной похотью.
Что с ним происходит? Колдер никогда не был вздорным и вспыльчивым, а тут поймал себя на том, что рычит на конюха и рявкает на Фортескью.
Аргал наполнил для него ванну в спальне горячей водой, но Колдер даже спасибо ему не сказал. Сбросив одежду и оставив ее на полу, попутно вспоминая все услышанные сегодня от жены оскорбления в свой адрес, Колдер полез в ванну.
