В трубке послышался тяжкий вздох, а потом дед заговорил:
– Ты нашёл её?
Алекс не сразу понял, о чем он, а когда понял, спросил:
– Почему её, а не его?
– Потому что это непременно должна быть женщина. – В голосе деда, обычно бодром и решительном, сейчас слышалась смертельная усталость. – Так ты нашёл её, Саня?
– Нашёл.
Он едва не сказал, что помимо прочего нашёл ещё и мертвую Элену, болтающуюся на веревке над Лисьим ручьём. Остановился в последний момент. Не стоит решать подобные вопросы по телефону.
Но кое-какие все-таки стоит.
– Дед, что за история с лисьим черепом? – спросил он без обиняков.
Дед ответил не сразу. Алексу даже показалось, что отрубилась связь – такая тишина повисла в трубке, а потом дед заговорил:
– Ничего, Саня. Золотой лисий череп – это всего лишь очередная местная сказка.
– И поэтому ты поругался с Лукой незадолго до его смерти? – Алекс изо всех сил старался сдерживать всё нарастающую злость. – Из-за какой-то чёртовой сказки?!
В трубке снова повисла тишина, а потом дед спросил:
– Как она выглядит?
– Кто?
– Женщина, которую ты нашёл.
Как она выглядит, Саня? На кого она похожа?
Вопрос был настолько странный, что Алекс растерялся.
– А на кого она должна быть похожа, дед?
Ответом ему стала тишина.
– Она… странная. Молодая, миниатюрная, волосы белые и очень длинные. – Он хмыкнул, а потом добавил: – Дерется, кстати, как шаолиньский монах.
– Молодая?.. Саня, что ты вкладываешь в это слово? – В голосе деда послышалось сначала недоверие, а потом, кажется, и разочарование.
– В паспорт к ней я не заглядывал, но думаю, ей не больше двадцати пяти.
В трубке послышался вздох теперь уже точно разочарования, словно бы Алекс не справился с возложенным на него заданием, словно бы накосячил. На мгновение, всего на пару секунд, он почувствовал себя в шкуре любого из младших Славинских и в этой шкуре ему страшно не понравилось.
– Я отвез её в лабораторию. Результаты ДНК-экспертизы будут со дня на день. Оленев тебе их сбросит.
Дед, что я сделал не так?
– Все нормально, Саня. Все нормально… Это не ты сделал не так, это я сделал не так много лет назад. Мы с Лукой сделали…
Лежавший у ног Алекса Лаки вскинул голову, посмотрел вопросительно. Почуял его тревогу? Алекс погладил пса по голове, тот зажмурился и тихонько заворчал.
– Что это за звук? – послышалось в трубке.
– Ничего особенного. Взял себе… – Алекс бросил взгляд на Лаки и продолжил: – Взял себе собаку.
