– Ты говорила о каком-то не пройдённом испытании, – напомнила Акулина. – Что это было за испытание? С каким заданием ты не справилась?
– Это не имеет никакого отношения к нашей сегодняшней встрече, девочка.
Акулина кивнула. Сдалась? Решила не давить и не форсировать события?
– Правильно ли я понимаю, после того, как ты не справилась, дед решил сделать экспертизу ДНК?
– Думаю, ты права. – Клавдия кивнула.
А Алекс подумал, какой это был удар для самой Клавдии. Всю жизнь жить в тени великого и ужасного отца, чтобы в один прекрасный день выяснить, что ты никто, бесполезный, не справившийся с поставленной задачей приблудыш, что ты одно большое разочарование.
Ведь так оно и было! Алекс достаточно хорошо знал Луку Славинского, чтобы понимать, как старик мог себя повести. Как он себя повел, коль уж Клавдия не просто уехала из Логова, а переехала жить за тысячи километров.
Как долго она не приезжала в отчий дом? Алекс не помнил, но можно было спросить у деда. А ещё следовало бы спросить, знал ли он о том, что Клавдия не родная дочь Луки Славинского.
Наверняка, знал. Особенно принимая во внимание его теплое отношение к Клавдии. Дед выделял её особо. Выделял и любил. Алекс считал, что это потому, что Клавдия была лучшей подругой его мамы. В те светлые годы, когда мама и отец были живы и счастливы. Ещё до того несчастного случая, положившего конец безмятежному детству Алекса и взвалившего на плечи деда заботы о потерянном и обозленном на несправедливую судьбу пацане.
Клавдия была с ними, когда пришла страшная весть о гибели родителей.
Нет, не гибели! С гибелью, наверное, можно было бы как-то примириться. Родители Алекса пропали без вести во время археологической экспедиции в Таджикистан. Сошедший с горы селевой поток унес тогда десятки жизней и лишил надежды десятки семей."
"Да, они с дедом тогда ещё надеялись. Дед снарядил в Таджикистан спасательную экспедицию. Он улетел один, не взял с собой Алекса, оставив на попечение Клавдии. Те страшные дни Алекс почти не помнил. И то, что Клавдия была с ним рядом, оберегала и утешала, тоже почти забыл.
А теперь вот вспомнил. Не потому ли, что пришла его очередь оберегать и утешать?
– Ты задаешь неправильные вопросы, кузина, – нарушил его раздумья Тихон. – Тебя должен волновать не повод для изгнания, а причина, по которой наш дед вернул эту женщину обратно в лоно семьи.
– Не захотел огласки? – предположила Акулина. – Это ведь удар по репутации. Разве не так?
– А деда когда-нибудь волновала репутация? – спросил Гера.
