– Чего всполошился-то? Или чего худое чуешь?
– Погонят меня, друже, – тихо выдохнул Векша. – За пьянство мое да за норов дурной. И куда мне тогда? А Ладушка как же?
– Ты в своем уме? – изумленно поинтересовался Беломир. – За что тебя гнать? За бабу дурную? Так на твоем месте любой бы взбесился. Погоди в панику впадать.
– Чего делать?
– Уймись, говорю, – рыкнул парень, начиная сердиться. – Пошли, послушаем, чего старейшине надо.
Ухватив приятеля за локоть, он решительно поволок его за собой на улицу. Кузнец двигался, словно разом растерял все чувства.
Казалось, шел на автомате. То и дело кидая на него растерянный взгляд, Беломир пытался понять, что с ним происходит. Таким он своего приятеля еще никогда не видел. За этим где-то очень наивным, а в чем-то весьма прагматичным человеком явно имелось что-то такое, за что ему было или очень стыдно, или очень не хотелось, чтобы кто-то о том узнал. В общем, была у Векши какая-то тайна.
Дотащив его на буксире до самого дома старейшины, Беломир слегка подтолкнул приятеля к крыльцу и, поднявшись следом, шагнул в сени.
Едва переступив порог горницы, парень сразу приметил сидящих за столом старика, Родомила и Серко.
– Мир дому сему, – поздоровался Беломир, становясь рядом с приятелем.
– Благодарствуй, парень, – вздохнул старик. – Присядьте, казаки, в ногах правды нет, – добавил он, кивая на лавку.
Усевшись, Беломир оглядел собравшихся и, переведя взгляд на старика, негромко спросил:
– Случилось чего, дядька? Чего звал?..
– Рассказал мне Родомил, как вы со степняками бились.
Добре. Врага не щадили, себя не жалели. Любо. А звал вас не я. Вон, Серко с тобой побаять хотел, – перевел старик стрелки на казака.
– Ты? – удивленно уточнил парень, переведя взгляд на Серко. – Стряслось чего?
– Слава роду, нет. Разговор у нас вот за что пойдет. Приехал я звать тебя, Беломир, с собой.
– Куда? – растерялся парень.
– К себе, в станицу.
– Зачем? – продолжал тупить Беломир, не понимая, зачем ему это все.
– А за тем, что не след тебе здесь сидеть, – заявил Серко.
– С чего бы? – продолжал недоумевать парень. – Вроде ничем дурным я тут не занимался, соседей не обижал, да и от боя не бегаю.
– Не за то речь, – отмахнулся Серко. – Тебя вон станичники по выучке твоей витязем зовут. Не след такому вою впусте время терять.
– Серко, ты объясни толком, с чего я вдруг должен ехать, куда и зачем, – не выдержав, потребовал парень. – А то навел тень на плетень, а толком и не сказал ничего.
