Отступив, парень присел на седло и, набравшись терпения, принялся ждать, когда беглецы утолят первый голод.
Понятно, что ложек у них не было, так что есть это странное семейство вынуждено было по очереди. Они наклонялись к похлебке и всасывали губами жижу. А куски мяса просто вылавливали пальцами. Прикончили они похлебку быстро, едва нагрудник не вылизали. Понимая, что дети все еще голодны, Беломир потянулся было к сумке, где хранил припасы, но вспомнив, что сразу после голодовки наедаться нельзя, снова выпрямился.
Негромко что-то велев детям, мужик огладил бороду ладонью и, откашлявшись, глухо произнес:
– Благодарствуй, вой.
– Не на чем, – отмахнулся Беломир. – Скажи лучше, где мы находимся?
– Чего?
– Что это за место? – перефразировал парень свой вопрос.
– Так степь хазарская, – развел мужик руками.
– Какая? – растерянно переспросил Беломир.
– Так хазарская же, – настойчиво повторил мужик.
– Так, а море тут какое-нибудь рядом имеется? – почесав в затылке, уточнил парень.
– Так хазарское, – снова развел мужик руками.
– Блин, чего ни спроси, все хазарское, – растерянно проворчал Беломир, не понимая, что вообще происходит. – А напали на вас тоже хазары?
– Они, проклятые, – угрюмо кивнул мужик.
– Ой, мама, роди меня обратно, – фыркнул Беломир, не зная, плакать или смеяться. – Тебя как зовут, чудо? – решил он начать с самого начала.
– Жданом нарекли.
– И как вы у хазар оказались?
– Так налетели поутру, поганые, весь пожгли, народ полонили и в степь погнали.
Говорил мужик так, что понимал его Беломир с пятого на десятое, при этом имея полное ощущение, что оказался участником какого-то фильма про глубокую старину.
Разговор шел тяжело. Собеседники с огромным трудом понимали друг друга, но желание получить хоть какую-то информацию было сильнее. От усилий разобрать сказанное у Беломира даже голова разболелась. Устало потерев виски, парень махнул рукой и, посмотрев на прикорнувших у костерка детей, тихо спросил:
– Что дальше делать станете?
– Обратно в весь пойдем, – пожал Ждан плечами.
– Иного пути нам нет.
– Так ведь пожгли ее.
– Угу, пожгли. Да все одно не всех в полон взяли. Многие сбечь смогли. Теперь хазары ушли, так что не вернутся пока. А мы вернемся.
– И часто они так налетают?
– Теперь реже. Мало их стало. В степях теперь тоже неспокойно. Их татарва да ногайцы теснят.
– И далеко отсюда весь ваша?
– Ежели верхом, так два дня скакать. А пешим ходом седмицу идти будем.
– С детьми?
– Угу.
