Что касалось новогоднего стола, то ребята из поварского состава начали готовиться заранее. Где-то раздобыли мандаринов, сгущенки, консервированных персиков. Последние это вообще редкий дефицит, банки были иностранного производства, судя по всему, Ирана. Или Сирии. С местными договорились о поставках мяса — пожертвовали нам барашка. Самое то, после дрянной тушёнки. Слухи ходили разные, говорили, что даже огурцы будут… Но это не точно!
Подполковник Круглов перестал меня замечать. В те редкие моменты, когда наши взгляды пересекались, тот всегда отворачивался.
Наверняка за то, что я отказался — ему прилетело сверху. Вот и обиделся.
Однако и полковник Черненко тоже пропал с горизонта. Не скажу, что ждал его звонка — ага, будет полковник из Москвы уговаривать прапорщика и тратить на него служебное время… Но хоть как-то же можно было отреагировать на мой отказ?
Под самый новый год пришло два письма — одно от мамы, второе от Лены. Мама сообщала, что отец закончил все свои работы за рубежом, продал имущество и вернулся в Союз, к семье.
Я был не в восторге от такого решения, но для мамы так лучше. Я помню из прошлой жизни, что с уходом отца, она так и не решилась на какие-то новые отношения. Ей было тяжело. Наверное хорошо, что в этом времени история пошла иначе и семья частично воссоединилась.
А Лена переехала Астрахань, снова ударилась в геологию. С нетерпением ждала моего возвращения. И прапорщик Лось тоже ждал. Честно говоря, меня все чаще посещала мысль сделать ей предложение… Я вполне серьезно!
А тридцатого декабря, в три часа дня на пост позвонили.
Это не было чем-то особым — нам постоянно звонили и просили направить их. На том конце оказался полковник Хорев. Судя по взволнованному голосу, что-то случилось.
— Максим, как у тебя там обстановка?
— Да все нормально, товарищ полковник. Что у вас нового?
— Всего и не перечесть. Но я тебе звоню не новостями поделиться, а сообщить, что похоже, доучиться тебе не судьба! Есть дело…
— Как? Что вы имеете в виду?
— Хм… Помнишь наш разговор, накануне твоего отъезда в Краснодар?
— Так точно.
"
"— Время пришло. В скором времени я пришлю за тобой вертушку, полетишь в Асадабад. Собери вещи.
— Что там у вас случилось? — насторожился я. — В трёх словах!
— Ну… — тот на мгновение замолчал. — Один из членов твоей группы не справился с заданием и попал в плен… И духи всё-таки применили химическое оружие…
Глава 9. Поиск решения
Погранзаставу я покинул на следующий день, тридцать первого декабря.
