– Врешь, – оторопела девушка.
– Я говорю правду, – пожал плечами Стефанов.
– Слов нет, – промямлила Мара.
– Моя жена не способна родить, – вдруг разоткровенничался любовник.
– Откуда же трое мальчишек? – задала ожидаемый вопрос Марлена.
Последовал ответ:
– Это наши дети!
Мара заморгала, Стефанов улыбнулся.
– Все будет шито-крыто. Доработаешь до шестого месяца, никто ничего не заподозрит. Потом я тебя поселю в тихом месте, родишь на дому, у меня есть на примете опытная акушерка, и сразу отдашь младенца Алевтине Глебовне.
Все. Больше можешь о судьбе мальчика не беспокоиться.
– С ума сойти, – прошептала Мара.
– Хочешь получить диплом врача? – иезуитски спросил любовничек.
– Да, – кивнула несчастная.
– Тебе ребенок нужен?
– Нет.
– Надеешься после получения диплома хорошо устроиться?
– Да, – односложно подтвердила Мара.
– Мечтаешь о месте хирурга в крупном центре?
– Конечно.
– Не хочешь отрабатывать на заводе?
– Не особо, – призналась Марлена.
– Имеешь влиятельных родственников? Чиновного отца? Мужа с положением?
– Нет!
– Или обладаешь средствами?
– Нет! – отчаянно твердила Марлена.
– Тогда придется согласиться на мои условия!
– Черт возьми! Да зачем тебе мой младенец понадобился? – не выдержала Марлена.
– Нужна хорошая кровь, другие неудачные получились, – загадочно ответил Андрей Григорьевич.
– Дурак, – по-детски сказала Мара и захлюпала носом.
– Иди, радость моя, подумай над словами умного человека, – вздохнул любовник, – взвесь все «за» и «против», потом принимай решение.
И помни, я верный друг, могу протянуть руку помощи и вызволить тебя из любой неприятности. Но я и опасный враг. Объявишь мне войну – проиграешь.
Марлена вернулась на рабочее место, ощутила тошноту и ринулась в туалет. После того как бедняжку вывернуло наизнанку, она выползла к раковине, стала умываться и услышала голос Афанасии:
– Тебе плохо?
Марлена хотела по привычке ответить: «Все отлично», но неожиданно заплакала. Фася схватила девушку за руку:
– Рассказывай!
– Не могу, – простонала Марлена.
– Говори! – приказала стоматолог.
– Ты со мной перестанешь дружить! – зарыдала бедняга.
– Говори! – не успокаивалась Фася.
И студентка выложила всю нелицеприятную правду. Когда она высказалась, Афанасия застыла без движения.
– Ну вот! – в отчаянии воскликнула Мара. – Так я и знала! Ты меня презираешь!
– Иди в сестринскую, – приказала Фася, – и жди меня там!
– Что ты задумала? – занервничала Марлена.
– Спокойно, – улыбнулась Афанасия, – я скоро вернусь.
