Удивленная полнейшим отсутствием людей, я поскреблась в дверь с бронзовой цифрой «3» и, услышав напевное: «Входите», втиснулась в квадратное пространство.
У окна, спиной к стеклу, сидела вполне бодро выглядевшая седая дама в немодном нынче хлопчатобумажном накрахмаленном до хруста халате и такой же шапочке-колпачке. Вдоль одной стены тянулась прикрытая оранжевой клеенкой кушетка и стояли допотопные выкрашенные белой краской весы.
– Садитесь, – строго сказала врач, – на что жалуетесь?
– Хотела поговорить с Марленой Сергеевной.
– Это я, – кивнула доктор, – терапевт и хирург в одном лице. Операцию, впрочем, теперь не сделаю, но первую помощь окажу. Итак?
– Вы работаете на заводе много лет?
– Верно, у меня большой стаж, можете не сомневаться в квалификации человека, в чьем кабинете находитесь, – с достоинством подчеркнула Марлена Сергеевна.
– Я не пациент!
– А кто? – удивилась Кирпичникова.
– Пишу книгу о рабочих династиях, готовлюсь защищать диссертацию.
– Не понимаю цели вашего визита, – нахмурилась врач.
– Я пришла побеседовать о заводе, о прошлых временах.
– Ваше имя?
– Дарья Васильева.
– А отчество?
– Лучше просто Даша.
– У вас уже не столь юный возраст, чтобы так просто представляться.
Я проглотила весьма некорректный намек и решила подлизаться к неприступной старухе.
– Зато вы смотритесь на сорок пять!
– Глупая лесть, – немедленно отреагировала Марлена, – так вот, просто Дарья, я не имею права говорить о прежних временах. Предприятие работало на оборону, все сотрудники подписывали форму о неразглашении!
– Но столько лет прошло!
– И что?
– Мне очень нужны ваши воспоминания!
– А мне лучше помолчать, – отрубила Кирпичникова, – длинный язык до добра не доведет.
– Моя бабушка часто вас вспоминала, – лихо соврала я, – говорила: «Марлена очень добрый человек, жаль, что этим ее качеством остальные беззастенчиво пользуются».
Кирпичникова поправила старинный аппарат для измерения давления, черную коробочку со стеклянной трубкой, в которой дрожал ртутный столбик, смахнула ладонью со стола невидимые крошки и насупила брови.
– Хотите сказать, что я знакома с вашей родственницей?
– Верно, – во весь рот улыбнулась я, – вы работали бок о бок!
– Где?
– Здесь, на заводе Байкова. Бабуля была стоматологом, вернее, протезистом, пломбы она ставила в редких случаях!
Марлена Сергеевна раскрыла пластмассовый, похожий на мыльницу очечник, добыла оттуда очки в золотой оправе, посадила на нос и бормотнула:
– Лицо ваше вроде мне знакомо.
