Сейчас начнется охота на меня.
— В каком смысле?
— В самом прямом, Лешенька. Тот, кто сумеет… как у вас говорят, окольцевать меня, получит серьезные привилегии, а их семья рост в карьере.
Лешка напрягся, сдавив плечо девушки так, что она даже поморщилась от боли, но ничего говорить не стала.
— А почему сейчас? — опять задал правильный вопрос Борис, покосившись на бледного друга.
— Потому что зашевелились те, кто устроил попытку переворота шесть лет назад. Ленайра нахмурилась, но закончила: — дед считает, что на него могут совершить покушение в любой момент, а потому он не имеет права оставлять Род без главы.
Лешка покрепче прижал девушку к себе и совсем помрачнел.
— Но почему ты? Почему не твой брат?
— Какой? — повернулась она к нему с горькой улыбкой. — Джейр? О, да, этот наглавенствует. Он ведь даже не понимает, что правила рода — это очень и очень серьезно и что нарушение любого из них грозит тем, что наш род перестанет быть Древним!
— А что, это, кстати, значит? Ты никогда не говорила, чем Древние Рода отличаются от обычной аристократии империи?"
"— Говорила, немного, Борис, но и правда, недостаточно, чтобы понять.
Ладно, объясню кое-что. Аристократия — это обычная семья со сколь угодно длинными корнями. В любой момент император может наплодить кучу аристократов, просто стукнув плашмя мечом коленопреклоненного человека и сказав пару пафосных фраз типа «служи верно и дарую тебе следующий девиз… геральдическая палата уже получила заказ на новый герб». Этот человек уже будет основателем аристократического рода и если его потомки не подкачают, то через некоторое время их семья сможет даже выбраться в высшую аристократию, которая, собственно, и управляет империей.
Некоторые аристократические семьи гордятся тем, что их генеалогическое древо даже больше, чем наше, наше-то начинается с основания империи, а их уходит еще в старое королевство. Точно так же, если меч слегка дрогнет на плече и голова аристократа скатится на пол, можно прекратить существование аристократического рода. Тут, правда, надо еще герб разломать, тот самый главный родовой герб, который вручается в тронном зале сразу, как только геральдическая палата составит его и нарисует на щите.
Щит потом хранится в резиденции как главная ценность семьи. Кстати, не шутка, в щит вплетаются такие чары, что помогают аккумулировать магию семьи. Ломают его торжественно на площади при скоплении народа. Такой праздник редкий. Нет ничего лучше для людей, чем посмотреть на чье-то унижение и падение.
