Ее толстый паж подошел к Ирке и положил ей руку на плечо.
– Ты удивлена, одиночка, да? Обижена? – спросил он.
– Да, – сказала Ирка.
– Вот это напрасно. Когда имеешь дело с валькириями, проще всего ничему не удивляться. Когда ничему не удивляешься и ничего не ждешь – невозможно ни в ком разочароваться. Так сказал мой дедушка Леша после того, как однажды его обманул человек, которому он очень верил.
– При чем тут твой дедушка?
Паж Бэтлы не обиделся.
– Валькирии есть валькирии. Древние силы на службе у света. Порой мне кажется, что сами они не свет, а лишь заставляют себя быть светом.
А раз надо заставлять – нужны правила. Вот и возникли правила валькирий. Столь же жесткие, сколь и иллюзорные. До свидания, одиночка! Надеюсь, не прощай!
Толстый паж Бэтлы ободряюще улыбнулся Ирке и исчез.
«Иллюзорные? Что он имел в виду? Или это сорвалось у него с языка случайно?» – подумала Ирка.
К ней подошел Багров и что-то спросил. Кажется, поинтересовался, все ли у нее в порядке.
Ирка посмотрела на него смазанным взглядом.
Она часто, еще на инвалидной коляске, играла в подобную игру. Смотрела на стену, на однородную ткань, на потолок, лежа на кровати, и когда взгляд начинал расплываться, видела, как из трещин, фактуры краски, выбоин и других незначительных деталей складываются диковинные лица.
* * *"
"Тем временем в подземной резиденции мрака, которая по лопухоидным реестрам проходила как законсервированное и забытое бомбоубежище, происходило вот что. О событиях снаружи там узнали почти через минуту после того, как схватка уже началась.
Первой битву заметила Улита, взглянувшая случайно в стеклянный шар.
С воинственным воплем она бросилась к лестнице, однако была перехвачена Эссиорхом.
– А ну отпусти меня! Укушу!
– Не лезь! Тебя постоянно ранят. Давай ради разнообразия обманем эту дурацкую закономерность! – успокоил ее Эссиорх.
Улита несколько раз дернулась, однако вырваться из рук Эссиорха было практически нереально.
– А если мне это нравится? – спросила она.
– Тогда это не к стражам из Нижнего Тартара, а к психиатру.
Когда человек лезет в драку только затем, чтобы схлопотать, это опасный симптом, – спокойно отвечал Эссиорх.
Услышав крик Улиты, Арей мельком глянул на шар и бросился к лестнице, однако был отброшен на метр. Едва ли не впервые за все время их знакомства Меф увидел, как мечник упал. Обычно он стоял на ногах очень крепко.
– Проклятье! Светлый, убери свою магию! – прорычал он.
Эссиорх задумчиво посмотрел на лестницу.
