– Я и так иду на большой риск, собирая этих кукол…
– Но это жизненно важно, – согласилась Дева. – Куклы должны быть собраны вместе, а иначе ничего не получится…
– А что, если в ближайшем времени и твоя кукла попадет в круг к остальным? – покосился на нее Лев.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – заметно побледнела Дева.
– Терпеть не могу врать, особенно близким друзьям, – нахмурился Телец.
– Да ладно, – невесело рассмеялась Дева. – Будто в первый раз!
– Мне кажется, Козерог и Стрелец начали что-то подозревать. И ваша ложь их нисколько не убедила!
– Стрелец никогда не должен узнать правду! От этого слишком многое зависит, – сказал Скорпион.
– А что до вранья… Ты никогда бы не достиг своего поста, если бы всегда говорил одну только правду.
– Но тут другое… – не унимался Телец. – Мы все в одной лодке. Только кто-то знает больше, чем все остальные…
– Они знают лишь то, что им положено знать, – жестко ответил Скорпион. – Все верно, мы в Тайном Круге состоим дольше всех других. Поэтому нам и известно то, о чем они не догадываются… До поры до времени…
– Конечно! – поморщился Лев.
– Например, они не знают об истинной причине всех этих убийств. Ирму и Бирулина мне нисколько не жалко. Собакам – собачья смерть! Но вот Шорохов… И Степанова… Они не заслужили такой участи!
– Именно поэтому нам и следует как можно скорее вычислить убийцу, выдающего себя за Змееносца, и разобраться с ним, – жестко произнесла Дева. – Пока он сам не пришел по наши души.
– Мы все сделаем, – пообещал коллегам Скорпион.
– Это в наших общих интересах.
15
Чернокнижец
Едва толкнув дверь полицейского участка, Влад Пивоваров сразу увидел молодого помощника местного «шерифа», дежурившего за стеклянной перегородкой диспетчерской. Парень увлеченно пялился на монитор своего рабочего компьютера, так что не сразу заметил вошедшего. Наверняка наслаждался каким-нибудь фильмом вместо того, чтобы работать.
Пивоваров мрачно усмехнулся. Все провинциальные полицейские так похожи друг на друга! Ленивые, необязательные; немудрено, что у них под самым носом такие злодейства совершаются.
С этим молодчиком ему уже приходилось пересекаться, но он все никак не мог запомнить, как его зовут. Обычно Владимир Мезенцев приказывал этому парню прогнать репортеров с места преступления, что тот и делал с большим удовольствием. Поэтому у Влада о нем сохранились не самые приятные воспоминания.
– Мезенцева нет, – наконец обратил на него внимание молодой полицейский. – Он только что уехал.
