Вдруг на дороге перед ней появилась сгорбленная старуха в черном платье, с черной вуалью на лице.
– Постой, деточка! – прокаркала старуха, как простуженная ворона. – Пойдем со мной!
– Куда вы зовете меня, мадам?
– Я зову тебя в дом моего господина. Там тебя накормят вкусно и оденут, как ангела небесного. Там послушаешь ты ангельское пение – у моего господина прекрасный хор…
– Кто твой господин, мадам?
– Господин мой – знатный рыцарь. В доме у него множество красивых вещей и верных слуг. А еще у него есть кролики.
Славные маленькие кролики с шелковистой шерсткой и длинными ушками. Ты хочешь поиграть с ними, деточка? Тебе подарят маленького кролика, накормят засахаренными фруктами…
– Мой Господин не велит мне ходить к чужим!
– Твой господин ничего не узнает.
– Мой Господин знает все. Ничто не укроется от его взгляда.
– Кто же он, деточка?
– Мой Господин – Царь Небесный!
– Да только он тебе не поможет! – Старуха откинула вуаль, и Жанна увидела ее лицо – крючковатый нос, злобные глаза и темное, морщинистое лицо.
Протянула старуха кривую руку, схватила Жанну за воротник…
Вскрикнула Жанна раненой птицей, вытащила торопливо серебряную ладанку…
Вспыхнуло на ней двойное имя – Иисус-Мария.
Отшатнулась старуха, перекосилось ее темное лицо, и бросилась она прочь.
А Жанна вернулась домой и рассказала о том, что с ней случилось, знакомой женщине.
Та охнула, перекрестила Жанну и рассказала, что неподалеку живет в своем замке знатный рыцарь Жиль де Рэ, по прозвищу Черная Борода.
Рыцарь этот давно предался дьяволу.
Прислужница его, страшная старуха, ходит по дорогам, выискивает малых детей, оставленных без присмотра, и заманивает их в замок своего хозяина.
По ночам Жиль де Рэ справляет у себя в замке черные мессы, под звуки церковного пения замучивает до смерти невинных детей и причащается их чистой кровью.
– Слава богу, что тебе удалось спастись от той старухи!
– Слава богу! – как эхо повторяет за ней Жанна.
А потом снова звучит Голос в ее голове:
– Пока ты не покинешь свой дом, пока не освободишь Францию, пока не коронуешь дофина – Франция будет во власти Диавола и его слуг, таких, как Жиль де Рэ!"
"В воскресенье я долго спала. Во-первых, легла уже под утро, а во-вторых, и в-третьих, и в-четвертых, в нашей квартире делать совершенно нечего. На кухне вечно дым и чад, да еще Мишка-алкаш вздумал курить, но Зойка его быстро от этого отучила.
