И, взяв девушку нежно за руку, повел по зеленым полям, залитым водой, затем по дорожке из молочного камня, проходящей через круглую площадку. По обе стороны от дорожки, словно из-под земли, тянулись мраморные руки.
— Эта дорожка именуется Тропой Сомнений и Страданий. Это руки грешников — карисов, отбывающих наказание в Чистилище, — пояснил Киан.
Зрелище одновременно пугало и завораживало.
Через несколько шагов по обе стороны от дорожки устремлялись ввысь два белоснежных рога, будто огромный мамонт после катастрофы песчаной бурей был зарыт и замурован.
— Это Уста мифологического змея Ритару, пожирателя Солнца и Луны во время затмений, — снова глухо пояснил Киан. — Поговаривают, что ветвь Редрасов имеет к нему прямое отношение. Но доказательств нет. А как ты успела понять — люди любят сочинять легенды.
Уитни грустно улыбнулась. Она-то как раз и стала жертвой одной из таких легенд.
— Киан, скажи, а Призрачный Страж он всегда… змей? — вопрос вышел немного косноязычным, но Киан её понял.
— Нет, девочка, не всегда. Он несет службу в облике змея. Может при желании завалиться в спячку на несколько месяцев под водой в таком же облике. Но в большинстве своем, Страж — такой же мужчина, как и я, — Киан усмехнулся. — Его зовут Акир. Прекрасный воин. Хороший землевладелец.
У Уитни от удивления приоткрылся рот, и округлились глаза.
— Ты серьезно?
— Похоже, что я шучу?
— Нет, но…
У Уитни не нашлось слов, чтобы выразить степень своего удивления.
Страж Врат Киёно — человек! Мужчина! С ума сойти.
— Акир — мой друг. Близкий. Надеюсь, когда я вас познакомлю, вы найдете общий язык, — вся насмешливость исчезла, и Киан внимательно посмотрел в лицо девушки, словно желая найти на нем ответы на незаданные вопросы.
Сердце Уитни пропустило удар.
Киан не сказал «если я вас познакомлю».
Он сказал «когда».
Легкая паника накрыла девушку. Но эта паника была иного рода, никак не связанная со страхом.
— Буду рада знакомству. О, у меня к нему куча вопросов! — Уитни улыбнулась.
— И главный — откуда берет начало легенда про похотливость Призрачного Стража.
Киан коротко рассмеялся, и его глаза наполнились теплотой.
— На этот вопрос и я тебе могу ответить. Так, по крайней мере, нам рассказывали наши предки. Был у Акира прародитель, уж больно охотчив до женщин. Поговаривают, у него было более двух тысяч любовниц, — видя изумление на лице девушки, Киан снова усмехнулся. — Я же не просто так уточнил «больно охотчив».