— Идём, — он встал первым, и косолапой походкой направился к двери, прихватив кружку с пивом.
— Неужели… — я устало вздохнул, наблюдая за этим коротышкой. — Изабелла, приглядывай за нами скрытно! А то твои сиськи его сильно отвлекают!
— А?! Чего!? — нахмурилась она.
— Просто наблюдай издалека, чтобы он тебя не увидел!
— Хорошо…
— Ну и дед, однако… — я шёл к выходу и бормотал себе под нос. — Ещё тот похотливый жеребец…
— А где твоя спутница? — спросил он, когда я вышел из таверны.
— Она пошла справить нужду, — соврал я на ходу.
— Но речь сейчас о другом. Правильно ли я понял, что ты был кузнецом в деревне Хайрок?
— Я до сих пор кузнец! — возразил коротышка с картошкой вместо носа.
— Но ты родом из Хайрока?"
"— Меня нанимал тамошний лорд. Семь лет успел проработать. А что? — он вдруг прищурился. — Ты что-то говорил про золото…
— Если ответишь мне на вопросы про эту деревню, то я дам тебе два золотых. Идёт?
— Деньги вперёд! — а «гном» оказался намного более ушлым, чем казалось изначально.
— Одна монета сейчас, одна после разговора, — я протянул золотой.
— По рукам! — он ловким движением забрал монету и кинул в карман. — Спрашивай. Что тебя интересует?
— Как близко пророс лес?
— О-о-о… В саму деревню он не зашёл, так как она находится на скале, а вот единственную дорогу почти отрезал. Я потому оттуда и свалил. Думаю, дня через три там уже никого не останется.
— Стоп! Так быстро?! А что местный лорд?
— Он собирал свои пожитки и планировал свалить.
Возможно, уже уехал. Возможно, завтра. Хотя ему нужно много металла и руды увезти… Думаю, всё-таки завтра его там уже не будет.
— Сколько отсюда до деревни?
— Я с горы спустился за два часа. Подниматься с повозкой полдня. Это и то, если лошади сдюжат и не сдохнут на полпути. Там подъём почти полтора километра в высоту, даже пешком тяжко…
— Хм… Вот даже как… — я сыпал и сыпал вопросами, пока не узнал всё, что мне нужно было нужно. — И последнее…
— Да-да? — гном, которого звали Авраам, уже готовил руку для второй монеты.
— Готов ли ты вернуться и поработать на меня? Обещаю, что деньгами не обижу, но это далеко не всё, что я могу тебе предложить…
— Ты совсем из ума выжил?! — воскликнул он. — Я не хочу стать обедом для тварей, обитающих в этом проклятом лесу! Ни за что!!!
— А что если я тебе скажу, что смогу уничтожить ту часть леса, которая угрожает деревне?
— Ты?.. — он окинул меня неодобрительным взглядом и отпил из кружки.
