Пятнадцать всадников, только что избежавших смерти, подгоняли своих коней и были готовы в клочья разорвать тех, кто пытался оставить их на дне реки, во власти ужасных речных чудовищ.
– Вон он! Я вижу его! – крикнул кто-то. Топот копыт и треск сминаемого кустарника слышались совсем рядом.
– Не уйдет, мерзавец! Не уйдет!
Каспар изменил направление, однако это не помогло. Наемники скакали фронтом, рассекая кусты, словно тараны. Если бы здесь был лес с большими деревьями, тогда бы Каспар побегал, а так —все пахло скорой расправой.
Все ближе раздавались топот копыт и храп лошади с правой стороны. Замах, но Каспар прыгнул влево, и клинок срубил несколько веток кустарника.
– Карл, он рядом с тобой!
– Вижу!
И снова свист клинка. Каспар, ускорившись, сиганул между двумя толстыми ветками, однако следовавший за ним всадник снес их, будто это была трава.
Вот и деревья. Их пока мало, но дальше должно быть больше, главное – продержаться. Интересно, как там Аркуэнон? Наверное, тоже бегает. Аркуэнон крепкий, а лес для него – дом родной.
Но где же тропа?
Каспар стал вспоминать оставленные приметы – трухлявый пень, цветы венчиком… Хотя какие цветы, если все стремительно проносится мимо, сзади настигает погоня и сердце едва не выскакивает. Давно не бегал, Каспар, ой, давно!
– Подрежь его, Карл! – крикнул кто-то.
«Спасибо, что предупредили». – Каспар увидел несущегося на него всадника. На солнце блеснул меч, готовый рассечь беглеца надвое, но тот знал много фокусов.
– Ха-а!!! – заорал Каспар, выплескивая в этом мощном крике все свое отчаяние.
Мардиганец шарахнулся в сторону, всадник, попав мечом в пустоту, едва не вылетел из седла и принялся ругать коня последними словами.
Эта маленькая победа прибавила Каспару сил, он помчался дальше.
Между тем загонщики уже отрезали его от большого леса, вынуждая прятаться в кустах, где скрыться ему было негде. И снова крики:
– Я его вижу! Вон он, стреляй, Гудиер!"
"Скакавший справа всадник, вскинул лук. Каспар и сам часто стрелял на скаку, поэтому знал, какая должна быть пауза.
Он упал на землю, стрела взрыла дерн, пролетев мимо цели. Гудиер выругался.
А рядом был уже другой всадник. Каспару пришлось перекатиться по земле, чтобы копыта мардиганца не обрушились на его ребра.
– Ишь, верткий какой!
– Где он?!
– Где-то здесь!
Лошади загарцевали вокруг куста, где укрылся Каспар.
– Вон он, подлец!
Пришлось выскакивать и бежать дальше.
– Рублю надвое!
– Давай!
Каспар быстро оглянулся – время еще было.
