– И ты, орк, тоже здравствуй. Кажется, это ты привел всех сюда?
– Когда?
– Сегодня.
– Да, это он, – сказал Каспар. – Я не думал найти тебя здесь, полагал, что ты далеко.
– Да я и сам так полагал одно время."
"Грустная улыбка появилась на прежде бесстрастном лице эльфа. Неизвестно, сколько Аркуэнон пробыл в этом вонючем «курятнике», однако выглядел он так, будто его только что почистили. Длинные волосы заплетены в некое подобие косы, замшевая куртка и штаны – без единой морщинки, а мягкие короткие сапожки, казалось, только что прибыли от сапожника, который не забыл их отформовать сосновой канифолью.
«Ишь, чистюля», – не удержался Каспар от мысленного замечания, а вслух спросил:
– Но как ты здесь очутился? Гнома и орка выгнали из города Коттона захватчики, а ты почему снова на этом грязном чердаке?
Аркуэнон улыбнулся. В своей стране проявлять эмоции он не мог, не в правилах эльфов было показывать что-то, кроме надменности, тем более по отношению к низшим существам – не эльфам.
Однако на чужбине можно было позволить себе легкую улыбку.
– Меня подвела твоя стрела, Каспар.
– Моя стрела? – удивился тот.
– Да, твоя стрела. – С этими словами Аркуэнон выхватил из колчана укороченную стрелу с медным наконечником: – Вот такая. В моем колчане их теперь половина.
– Оценил, значит?
– Оценил.
– Ну и чем же она тебе не угодила?
– Все началось не с твоей стрелы, а с тех денег, что ты мне заплатил.
– Ну вот, даже деньги мои тебе не помогли, – усмехнулся Каспар.
– Получается, так, – кивнул Аркуэнон. – Когда я приехал домой, меня поначалу все поздравляли с возвращением, однако те, кто очень долго искал меня, чтобы убить как преступника, были совсем не рады. Это эльфы из самого древнего и богатого рода, им не нравилось, что тот, кого они смешивали с грязью, вернулся не изможденным изгоем, а состоятельным эльфом.
Я построил себе дом, дал денег брату, который построил дом неподалеку. Я купил лук у одного из самых лучших мастеров, который делал оружие лишь для очень знатных и уважаемых эльфов.
Как видно, это исчерпало терпение моих недоброжелателей, и самый младший из их рода нанес мне оскорбление, на которое я был обязан ответить. Так дело дошло до дистанции.
– Дистанции? – переспросил Фундинул.
– Видимо, так у эльфов называется дуэль, – предположил Каспар.
– Да, дуэль, – подтвердил Аркуэнон.
– Ну и что дальше?
– Мы стали в пятидесяти шагах, каждый с луком и единственной стрелой.
