Осторожно ступая в удобных кроссовках, Элен неспешно продвигалась вперёд, стараясь не дёргаться, когда мимо пролетал призрак с оскаленным прозрачным ртом или из кустов выглядывала драконья морда. После многих дней работы в кризисном центре «Монстр» Элен не приходило в голову бояться ни мёртвых, ни полумёртвых, ни живых чудовищ. Фенька тоже внимания на них не обращала, да и шеф клятвенно заверил, что на испытании не умерла ни одна из адепток академии. Пока оставалось не совсем ясно, в чём именно заключается само испытание – неужели только в том, чтобы пройтись по тропинке, осматривая затейливую живность в кустах? Конец тропинки уже виден – он ведёт к такой же арке, как та, через которую её выпихнули в сад.
Может, она напрасно так спокойно реагирует на привидения и свешивающихся с деревьев гигантских змей и надо сойти с тропы для чистоты эксперимента?
...
Двое мужчин и одна женщина наблюдали сквозь стеклянную стену, как блондинка в шортах и футболке бродит кругами по зелёной поляне, спокойно проходя сквозь самые сильные магические заслоны, будто и не замечая их.
Ловушки при её приближении не срабатывали, иллюзии сбоили и блондинка ни разу не потеряла из виду главную тропу. Панель демонстрации результатов мигала разноцветными датчиками-полосками на мониторе, а главный индикатор всё сильнее наливался тёмно-фиолетовым цветом – насыщенным настолько, что понемногу превращался в чёрный. Лицо верховной ведьмы становилось всё более задумчивым, лицо Денни Смита – торжествующим, а Эрл Хэлл выглядел как учёный, парадоксальная теория которого блестяще подтвердилась практикой.
Блондинка продолжала идти по тропе. Тёмный омут затянулся твёрдой коркой льда при её приближении, позволив пройти по зачарованной воде, как посуху, а артефакт пустынного зноя просто разрядился, стоило ей помахать ладонью перед лицом.
– Я же говорил, она просто игнорирует все магические препоны на своём пути, – довольно напомнил Денни Смит. – Да она сквозь адское пламя проходит, как сквозь утренний туман!
– На тропе магия не защитная и не боевая, а исследующая, – напомнила верховная ведьма.
– А воздействие адского пламени сейчас проверим: кажется, она решила напоследок погулять по «газону»...
Они дружно смотрели, как Элен Янген, постояв и поразмыслив, под негодующее шипение своей кошки сошла с тропы. Тут же взвились языки пламени, преграждая путь, и девушка с криком отпрыгнула назад, закрываясь рукой от жара огня.
