С тревогой проносятся мысли о Даре. Где она? Заблудилась и плачет в одиночестве на каком-нибудь одиноком островке? Страшные мысли гоню прочь из головы, да и Эрик уверен, что с Дарой ничего не случится. Ведьма не допустит ее гибели.
Я все же опять засыпаю под утро. Пригрелась у Эрика под бочком. Нужно набраться сил, чтобы утром опять брести по нескончаемой топи и звать Дару по имени.
Эрик меня будит, легко касаясь рукой моего плеча. Говорит негромко:
- Эллен, просыпайся. Нужно идти.
Я мгновенно открываю глаза и сталкиваюсь с Эриком взглядом.
Тянусь рукой к вуали. Проверяю, не сбилась ли. Не хочу, чтобы он видел меня чудовищем. Он практически единственный, кому бы я не показала свое лицо. Ни за что на свете. Он видел меня один раз. В храме. И то отвращение в его глазах я никогда не забуду.
Пока Эрик готовит нехитрый завтрак, я захожу за хлипкие кустики. Быстро споласкиваю лицо в мутной воде у берега. Оглядываюсь. Несколько островков с хилыми деревцами рассыпаны по бескрайней топи. Я и не думала, что она такая большая.
Стелется до самого горизонта.
Где же ты прячешься, Дара? Неужели думала, что мы бросим тебя? Да я жить спокойно не смогу, если не вытащу тебя из этой проклятой топи.
- Дара, - кричу изо всех сил, поднеся ладони к губам. В ответ непроницаемая тишина. Ни шелеста листочка от ветра, ни биение крыльев птиц в воздухе. Как будто бы все вымерло.
- Эллен, нужно поесть и двигаться дальше, - зовет меня Эрик, - не будем терять время.
На холщевом мешке, расстеленном на земле, порезанная на ломти краюха хлеба, сыр и несколько яблок.
Я быстро ем, отвернувшись. Откинула вуаль, чтоб не мешала. Запиваю водой из фляги.
- Эллен, мы здесь одни. Если хотите, можете снять покрывало. Я же вижу, что вам в нем не удобно.
Я замерла, перестав жевать яблоко. Уж слишком неожиданным было предложение.
- Нет уж, спасибо. Не хочу тебя пугать, - сказала со смехом в голосе.
- Я похож на человека, которого легко испугать?
- Нет… просто не хочу, чтобы ты видел меня такой, - сглотнула горький комок в горле.
Я никогда не смогу показать ему свое лицо. Неужели он не понимает, о чем просит?!
Я приподнимаю руки, чтобы поправить вуаль. Чувствую, как ладонь Эрика ложиться на мое плечо. Его горячий голос обжигает мне затылок:
- А если это правда? Поцелуй любви снимет проклятье. Почему бы нам не попробовать.
- Ты же не любишь меня… - я замерла. Не в силах поверить, что разговор на эту тему вообще возможет.
- Я не совсем понимаю, что такое любовь. Да и не любил никогда.
