Она плюхнулась на ковёр, не выпуская из лап игрушку, и принялась с рычанием кататься по полу и кусать яркие ленточки.
– Я рада, что тебе понравился мячик.
Айла присела на корточки рядом с Тучкой. Её голос звучал тихо и ласково. Кошечка любила такие голоса.
– Я его смастерила для тебя. Для Барона – тоже, но в основном для тебя. Хейли сказала, что Барон уже давно не бегает за такими игрушками.
По-прежнему не выпуская из лап пойманный мячик, Тучка перекатилась на бок и потёрлась щекой о протянутую руку Айлы.
Девочка рассмеялась и почесала кошечку под подбородком.
Она довольно зажмурилась. Ей нравилось, когда её гладят.
– Ты такой мягкий, – прошептала Айла. – И пушистый. Надо было спросить у Хейли, можно ли тебя причесать. Ты любишь причёсываться?
Она погладила котёнка по мягкой спинке. Малышке прекрасно подходило имя Тучка.
Со стороны кухни донёсся шорох: такой тихий, что Айла его не услышала. Но Тучка сразу насторожилась, вскочила и встопорщила шерсть на спинке. Пушистый хвост сделался ещё пушистее, а сам зверёк развернулся боком к кухонной двери.
Девочка поняла, что котёнок старался казаться крупнее. Она встревоженно обернулась в сторону кухни.
Айла никогда не боялась Барона, хотя он был крупным котом. Но всегда очень добрым и ласковым, и девочка ни разу не видела, чтобы он кого-нибудь поцарапал.
Тот кот, который вышел из кухни сейчас, совсем не напоминал Барона. Шерсть на спине стояла дыбом, как гребень дракона, уши были прижаты к голове, а сам он сердито шипел.
Нет, уже не шипел, а рычал! Он оказался в шесть раз больше Тучки. И выглядел устрашающе.
– Барон, нет… Нельзя… – беспомощно проговорила Айла.
Она совсем растерялась. У неё только одна рука, она не сможет подхватить Барона, если кот не захочет, чтобы его брали на руки.
А сейчас-то он точно не захочет. Можно попробовать поднять Тучку: она маленькая и лёгкая. Но пока Айла решала, что делать, Барон рванулся вперёд и, выпустив когти, с размаху ударил котёнка лапой.
Тучка взвизгнула и отскочила прочь.
Она зашипела, пытаясь казаться грозной, но было понятно, что такая крошечная кошечка не сумеет дать отпор рассвирепевшему Барону.
– Перестань! – крикнула Айла, когда Барон снова ринулся на Тучку. – Нет! Плохой кот. Не трогай малышку!
Барон, конечно, её не послушался.
Он вообще не обращал на девочку внимания, словно её здесь и не было."
"Айла встала между Тучкой и Бароном и отчаянно замахала рукой, пытаясь отогнать взрослого кота.
