Пока команда заедала первый тост, Котька незаметно подкралась к Елке с тыла и, облюбовав самую жирную и низко висящую воблу, попыталась плавно, типа рыбка сама туда заплыла, всосать ее в пасть. Но не успела кошка сомкнуть зубы, как две веточки сложились в колечко и чувствительно щелкнули ее по носу.
Котька вздыбилась и отскочила от коварного дерева. Попробовала зайти с другой стороны, однако ветки угрожающе зашевелились, вынудив кошку поспешно искать защиты, любви и пищи у Станислава.
У капитана с едой сегодня тоже были сложные отношения.
– Венька! – нервно прошептал он.
– А?
– Мне кажется, что моя отбивная на меня смотрит!
Вениамин с интересом заглянул в капитанскую тарелку, хмыкнул, отхлебнул из бокала и оптимистично изрек:
– Все в порядке, тебе не кажется.
Станислав понял, что самым ценным в пропавшей этикетке были сведения не о сорте мяса, а о его производителе.
– И как мне ее такую есть?
– Ну… нагреби на нее побольше гарнира, – философски посоветовал Вениамин. – Подумаешь, небольшой сбой синтеза… некоторые такое даже любят, так что тебе повезло!
Не найдя других возражений, Станислав последовал совету друга, после чего с самым доброжелательным лицом поменялся с ним тарелками.
Остальным членам команды либо повезло меньше, либо суровая жизнь космических дальнобойщиков приучила их торопливо есть попавшее на стол мясо, а не всматриваться в него. Елка тоже вовсю наслаждался праздником и время от времени, когда никто не видит, тихонько втягивал то одну, то другую конфету вглубь «кроны», спустя несколько минут возвращая на место в виде пустого фантика на ниточке.
Обзорные экраны требовательно замигали и запиликали, привлекая всеобщее внимание: Маша засекла неподалеку от корабля две темные, крайне подозрительные фигуры, зябко жмущиеся друг к другу. Между ними что-то голубовато поблескивало, как экран какого-то прибора.
– Что им там нужно в такое время? – насторожился Станислав.
– А, это нас с Лансом крадут, – «успокоил» капитана Дэн. – Точнее, пытаются. Хакеры из них неважные, но с обычными киборгами, скорее всего, справились бы.
– В новогоднюю ночь? – возмутился Вениамин. – Ничего святого у этих воров!
– Ну, они же не знают, что она новогодняя, – справедливо возразила Полина. – А створки иллюминаторов у нас закрыты.
– Откуда они вообще узнали про киборгов? – удивился Станислав. – По Дэну этого не понять, а Ланс, кажется, вообще из корабля не выходил.
– Это я в баре прихвастнул, что у нас в команде два DEX’а, – виновато признался Тед.
