Он долго пытался втолковать ей, что алкоголь в умеренных дозах всего лишь поднимает настроение и аппетит, да и после неумеренных он, Стрелок, все равно останется человеком и ее другом, но переубедить списанного армейского киборга так и не смог.
Проще было завязать.
Кай наконец прикончил злосчастную горошину, и Стрелок в награду пододвинул к нему свою, едва ополовиненную тарелку.
Помощник бесцеремонно ткнул в киборга пальцем и с жадным интересом спросил:
– Это же у вас бракованный кибер, да? Круто! Почем брали?
Стрелка такой подход покоробил, но он спокойно ответил:
– Разумные киборги не продаются.
Я опекун Кая и отвечаю за него, как за ребенка. Но вы можете обратиться в ОЗК и нанять кого-нибудь из его подопечных, как обычного человека, – с зарплатой, страховкой и прочими правами. Если, конечно, киборг сам согласится у вас работать и вашу кандидатуру утвердят.
– Ну-у-у, это неинтересно… – разочарованно протянул помощник. – Но в хозяевах же вы у него прописаны, да? И он делает все, что вы ему прикажете?
– Почти, – уклончиво сказал Стрелок.
Всё-то всё, да так, что проще сделать самому, даже ему, инвалиду.
– Тогда какая разница?
– Это временно, пока он не повзрослеет. – Стрелок не выдержал и соврал: – И он все записывает и передает в ОЗК.
Помощник окончательно потерял интерес к Каю. Но не к Стрелку.
– Слыхал, вы аквариумных рыбок любите?
– Люблю, – со вздохом признался Стрелок. «Посмертно».
– А я так просто обожаю, – воодушевленно продолжил ободренный помощник, придвигаясь ближе.
– Я даже у себя в каюте аквариум на пятьсот литров установил, а оборудования при нем – на несколько штук: фильтр, аэратор, комбинированная подсветка, автономный антиграв на случай жесткой посадки. Команда, черти бессовестные, его «нашим аварийным запасом воды и еды» называет! А я, бывало, сяду у стекла и как залипну… Во, гляньте!
Помощник эффектно растянул на полстола голографию пышного подводного леса. В нем разноцветными птицами порхали гурами, меченосцы, гуппи и прочие, незнакомые Стрелку рыбки, на стекле присоской висел сомик, топорща усы и колючие плавники, а в придонном мху копошились жгуче-красные, будто вареные, креветки размером с ноготь.
– Очень красиво, – вежливо сказал Стрелок, хотя смотреть на чужой аквариум после трижды угробленного своего не доставляло ему никакого удовольствия."
"Раздался громкий треск, заставивший помощника испуганно отшатнуться вместе с картинкой.
