От еды в такой обстановке тошнит еще сильнее!
Прислуга сработала безупречно: на большом круглом столе стояли дымящиеся чайнички, изящные фарфоровые чашечки на блюдцах, маленькие индивидуальные молочники и трехэтажное блюдо с крохотными пирожными. Космолетчики взяли по штучке и зависли: один раз укусишь – и пирожного уже нет, а стоять с пустыми руками или тянуться за добавкой вроде как неприлично, тем более что сама хозяйка ограничилась пустым чаем."
"– Ну и как вам мой замок? – Ванесса получила от экскурсии не меньше удовольствия, чем гости, – порозовела и помолодела, будто насосавшись их крови.
Космолетчики принялись хором выражать свой восторг, герцогиня самодовольно жмурилась и сыпала кокетливыми смешками, а когда поток восхвалений иссяк, изящно пригубила чай и проскрежетала:
– Как удачно, что вы прибыли на Кассандру именно сегодня! Вечером в замке состоится праздничный банкет…
«Поэтому привезенная вами техника очень кстати», – расшифровал Станислав и уже собирался аккуратненько подвести разговор к теме оплаты и разгрузки, но Ванесса с воодушевлением закончила:
– …и вы все, разумеется, на него приглашены!
Капитан вытаращил глаза, мужественно сражаясь с чаем, хлынувшим сперва в дыхательное горло, а затем обратно.
– Но… мм… мы не хотим вас обременять… к тому же полетный план… и у нас даже подходящих костюмов нет…
– Какая чепуха, мой дорогой! – решительно перебила его Ванесса. – Вы ничуть меня не обремените, даже наоборот – это я прошу вас немного задержаться и составить компанию одинокой пожилой женщине.
К тому же, – герцогиня лукаво прищурилась, – наша гасильная установка в данный момент неисправна, в чем я тоже усматриваю перст судьбы!
– А что с ней? – Станислав предпочел бы усматривать подобные персты пореже.
– А, какие-то мелочи, – небрежно бросила Ванесса. – Джеймс заверил меня, что к утру все будет исправлено.
– Может, прислать к вам своего механика?
– Непременно присылайте! – обрадовалась Ванесса. – Джеймс, вы слышали? Распорядитесь поставить на банкетный стол еще один прибор!
– Да, ваша светлость, – неумолимо откликнулся дворецкий прежде, чем капитан успел возразить:
– Нет, я имею в виду – чтобы он помог починить гасилку!
– Ну что вы, мой дорогой! – Герцогиня, похоже, уже полностью вжилась в роль тети Станислава.
– Неужели вы не доверяете квалификации моего персонала?
– Разумеется, доверяю, – вымученно соврал капитан. – Просто лишние руки никогда не повредят.
– А в честь чего банкет? – осторожно поинтересовался Вениамин.
