Так вот зачем та жуткая троица оказалась на празднестве. Они искренне полагали: если я туда пришла, значит готова развлекаться сразу с троими.
— Видишь ли, — усмехнулся Ласэн, — Тамлин — главный, но не единственный, кто сегодня совершит ритуал. Едва он сделает выбор, мы будем вольны последовать его примеру. Естественно, охотиться на белых оленей нам не понадобится. И конечно, каждому из нас далеко до Великого Ритуала, но и наши, так сказать, ритуальные забавы помогут земле.
Ласэн передернул плечами, вторично сбрасывая невидимую руку.
— Повезло, что я вовремя тебя нашел, — тихо сказал он. — Если бы Тамлин учуял твой запах, он бы остановил выбор на тебе и повел в пещеру. Но повторяю: этот Тамлин разительно отличался бы от привычного тебе.
Наши глаза встретились. Жар в моем теле сменился ознобом.
— Сомневаюсь, что тебе бы понравилось. Великий Ритуал — отнюдь не радостное соитие.
Меня мутило.
— Я должен идти. — Ласэн безотрывно смотрел в сторону холмов. — Нужно вернуться раньше, чем он появится возле пещеры.
Я хотя бы попытаюсь сдерживать Тамлина, когда он учует тебя, но не найдет в толпе.
От мысли, что Тамлин мог оказаться насильником, к горлу подступила тошнота. Но когда я услышала, что… звериная часть его натуры предпочла бы меня соплеменницам, мне стало трудно дышать.
— Фейра, иди к себе, — сказал на прощание Ласэн, направляясь к стеклянным дверям. — Запри дверь на засов. Кто бы к тебе ни стучался, не открывай. И до утра — из комнаты ни ногой.
* * *Я присела возле туалетного столика и, должно быть, задремала.
Проснулась я в тот миг, когда барабаны смолкли. Пространство наполнилось звенящей тишиной. Поместье стояло достаточно далеко от холмов, но магия этой ночи ощущалась и здесь. Невидимые потоки проносились мимо меня, вырываясь наружу.
Я невольно вспомнила о возможном источнике магии и густо покраснела. Мне сдавило грудь. Часы показывали третий час ночи — я хотя бы научилась определять время!
Тамлин, похоже, не торопился поскорее завершить ритуал.
Я не сомневалась, что его избранница была красивой и целиком отвечала его охотничьему чутью. Радовалась ли она своему избранию? Скорее всего, да. Как-никак Тамлин — верховный правитель, и совершить с ним Великий Ритуал у здешних фэйри считалось большой честью. И потом, Тамлин обаятелен. Ужасно обаятелен. Пусть я не видела его лица целиком, у него красивые глаза, полные выразительные губы. И наконец, тело, которое… Здесь я зашипела не хуже нагов и встала.
